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第一修正案指出，國會不得制定確立宗教或禁止宗教自由的法案。這就是「宗教信仰自由條款」，但它並非絕對：信徒不能以宗教性定罪為由殺害瀆神者。1963年最高法院的判決認定，該條款准許信仰者得以免除妨礙其信仰的法律要求，除非政府能證明，某項法律要求為追求明確國家利益的最小限制手段。
1990年最高法院的判決認定，只要法律並未明確歧視任何宗教之習俗，而是大體適用於所有人，信徒就沒有推定免除權。此判決大幅縮減了宗教信仰自由條款的解釋，促使國會在1993年通過恢復宗教自由法案（RFRA）；該法案指出，即使負擔具大體適用性，政府仍不可嚴重妨礙個人之信仰自由，除非該法律為推展明確國家利益的最小限制手段。
Hobby Lobby Stores和Conestoga Wood Specialties的擁有者認為，RFRA賦予了他們免除權，因為部分宗教組織已經獲得免除權，表示那不是追尋明確國家利益的最小限制手段。政府則認為，就RFRA的目的而言，企業並非個人，也沒有企業成功以RFRA或宗教信仰自由條款，取得免除權。最高法院必須權衡要求雇主違反其信仰之成本，以及要求他人（亦即員工）依循雇主信仰的成本，因此判決結果亦難以預測。此案還有另一個重點：在20世紀，最重要的宗教自由案都是由少數派宗教提出，Hobby Lobby Stores案則是由福音派新教徒提出，另外94件類似案件的原告，也大多為新教徒或天主教徒。（黃維德譯）
©The Economist Newspaper Limited 2014
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