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不論海燕在歷史強颱中的精確排名為何，在全球暖化對熱帶暴風的影響上，它都引起了各界的討論，就和卡崔娜一樣。華沙氣候變遷高峰會的菲律賓代表薩諾（Naderev Sano）十分確信此事，認為所有懷疑之人都該造訪他的家鄉；他說，「我們現在看見的趨勢就是，破壞力更強的暴風將成為新常態。」
但還有其他因素讓情況更為複雜。若高低大氣層風速差異過大，熱帶氣旋就無法形成；氣候模型指出，氣溫升高會讓這種風速差異更常見，至少在北大西洋是如此。政府間氣候變遷專門委員會（IPCC）認為，氣旋出現的頻率會持平或下滑，平均強度則會增加。
預測是如此，但現有的證據相當混亂。氣象紀錄品質參差不齊；熱帶暴風的強度差異極大，也讓尋找趨勢十分困難。最低氣壓為衡量強度的另一個標準，而1979年的強颱狄普，是目前最低氣壓的紀錄保持者。不過，主要溫室氣體二氧化碳的水準，1979年僅337ppm，2012年時則為394ppm。IPCC的結論是，雖然目前已有證據顯示，過去40年裡，大西洋的颶風變得更多更強，但成因並無共識。以全球來說，也看不出熱帶暴風頻率或強度增加的趨勢。此外，由於海燕這樣的強颱十分少見，就算真有特定趨勢，也得花上很長的時間才會浮現。（黃維德譯）
©The Economist Newspaper Limited 2013
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