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與基地組織有關的索馬利亞團體「青年黨」，聲稱是他們發起此次的攻擊行動，目的是為了報復肯亞軍隊在非洲聯盟索馬利亞特派團中所扮演的角色。「青年黨」先前曾在肯亞數度發動攻擊，但規模都無法與此次相比。
「青年黨」之所以選擇西門購物中心作為攻擊目標，有其策略性目的。聯合國員工、外交人員、富有肯亞人和觀光客，都很喜歡去西門購物中心，那裡有壽司餐廳、歐式咖啡館、精品店、電影院，也是奈洛比最新、最華麗的週未去處。西門購物中心的擁有者為以色列人，此地擁有數十名保全人員，安全警告亦一再提及此處。
對於許多意外捲入此次攻擊事件的人來說，反倒因此證實了他們長期以來的擔憂。渣打銀行的英籍高層徹曲曼（Peter Churchman）表示，他早就不坐咖啡館的室外座位，因為那裡實在太危險。他總覺得某人可以開車經過此處，然後扔顆手榴彈過來，所以他們一向都選擇坐在室內。
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