那塊140公克重的肉餅雖然份量不足，但價格可使高得足以彌補這方面的缺憾；它要價超過25萬歐元，想必是史上最貴的。經過英國主廚仔細料理之後，兩名預先選出的試吃員走上前去，這兩人分別為營養學家和美食作家。他們的評語是「肉汁不太夠」。不過，對於這塊牛肉的製造者、馬斯特里赫特大學教授普斯特（Mark Post）來說，並不會因為這樣的評語而覺得不高興。事實上，普斯特博士有十足的理由將這次的成果視為「好的開始」。
除了加入蛋粉（用以黏合）和甜菜根汁、番紅花（用以強化色澤）之外，這個肉塊完全是由實驗室培養的肌肉細胞組成。普斯特博士以從兩頭活牛身上取出的幹細胞，然後繁殖出數兆幹細胞，結合成「肌管」，每段不到3公釐長。接著將肌管置於培養皿，圍繞著由凝膠製成的中央集束，並餵食植物性氨基酸、糖與脂肪。
由於肌肉細胞會進行收縮，因此一旦肌管固結、纏繞於集束之上，就會透過持續的收縮運動不斷擴大，接合成環肌肉組織，最後將環切斷、絞結為束，並以二萬束肌肉組織製成此歷史性的人造肉餅。這些肌肉成長需時三個月，普斯特博士說，這比養一頭牛還要快。
或許這個肉餅完全比不上上等腰肉牛排，那得以三維的方式培養細胞才行。它也不含有任何脂肪細胞，因為培養脂肪細胞難度太高。不過，普斯特博士團隊已經在朝這個方向努力。然而，正如試吃者所言，它吃起來非常「像肉」。
嗜肉者應該會大聲歡呼。全球有將近三分之一不會結冰的土地，已用於飼養牲口，到了2050年，預估人類的肉品食用量將成長70％。若要滿足人類的消費需求，類似的食物技術革新有其必要。另一方面，素食者應該給予普斯特博士鼓勵，因為單一幹細胞樣本可以製造2萬噸的「培養牛肉」，足以製作1.75億個四分之一磅的大漢堡，這樣就可讓44萬頭牛得以免於遭受屠宰的命運。
最後一點，目前動物飼養產業製造了全球18％的溫室氣體，如果可以在工廠、甚至是家中培養牛肉，將有助減少溫室氣體的排放。只要加點番茄醬，這樣的牛肉有什麼不好呢？（黃維德譯）
©The Economist Newspaper Limited 2013
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