在那個孩子只能聽話、不能表達意見的時代，小孩總是只能聽著別人告訴他們，每個人都知道固定時間上床睡覺很重要，卻又從來不知道為什麼。
倫敦大學學院的伊凡．凱莉（Yvonne Kelly）發現，這種古老智慧是對的，不過只對了一半；固定時間睡覺似乎對女孩有益，但對男孩來說則非如此。
凱莉博士知道，過去有不少睡眠習慣與認知能力的研究，結果全都顯示，不固定時間睡覺與學術表現不佳有關聯。
但大部份研究是將焦點放在成人和青少年身上，關於兒童的研究卻非常少。
因此，她和同事詳細檢視了一萬一千多名英國兒童的睡覺時間和認知能力。這些兒童出生於二○○○年九月和二○○二年一月之間，並參與了名為「千禧世代調查」的跨學科研究計劃。
研究者所用的睡眠時間資料，來自這群兒童接受的四次家庭訪談，分別是在九個月大、三歲、五歲和七歲之時。
訪談除了收集兒童在平日有無設定固定睡覺時間、準時睡覺的頻率等資料之外，還會收集家庭習慣、經濟情況、家長在睡前是否有讀書給小孩聽、睡房內有無電視等資訊。
此外，小孩在三歲、五歲、七歲之時，還會接受閱讀、數學、空間等測驗，以評估他們的智商。
研究結果顯示，就算排除睡前閱讀、家長社經地位等因素，在小孩七歲時，沒有固定睡覺時間，確實會影響他們的認知能力；但這個說法只適用於女孩。
睡眠不固定 影響認知能力
智商的平均值為一百，有固定時間睡眠習慣的女孩，會比沒有的女孩高出八至九分。
男孩並非完全不受影響。不固定睡眠，會讓三歲的男孩比其他男孩低約六分；但到了七歲之時，差異隨之消失。
為何會出現性別差異，這點讓人十分困惑。凱莉博士並沒有料想到這樣的結果，也沒辦法提出解釋。很顯然，這需要更多研究的努力。（黃維德譯）
©The Economist Newspaper Limited 2013
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