民眾不滿的核心因素即為司法系統和媒體自由。中國的勞教系統不需審判，就能囚禁民眾長達4年；改革的計畫尚未明朗，先前的改革承諾並未帶來改變，雖然遭拘禁者現在可以有律師和聽證會，中國的司法系統並沒有給被告太多保護。
南方周末事件似乎已然平息，但也沒有媒體自由化的跡象；共產黨領導階層依舊認為媒體自由並非揭發貪汙的工具，而是帶來混亂。90年代初期開始，中國的統治者和被統治者之間，就有個不成文的協定，亦即只要被統治者不要求太多自由，統治者就會確保經濟繁榮。但現在中國民眾有了財富之後，也開始要求自由。
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