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如果數位教育真能出現驚人成長，那可謂來得正式時候。近幾年，沒有學校可念的非洲小孩變少了，但資金不足、管理不佳的公立學校也被大量新生淹沒。專家指出，「一切如常」已經行不通了。
部分當地出版商希望能改變傳統的教科書市場，eLimu正是其中之一，其目標為證明數位內容可以更好、更便宜。肯亞行動電信商Safaricom在推出了極為成功的電子錢包M-Pesa後，也跨足了數位教育領域；每間肯亞的公立中學都可以透過網路取得Safaricom開發的教學內容。
全球科技巨人也注意到非洲的數位學習前景。去年，Amazon的Kindle在非洲的銷售成長高達十倍，Amazon也為Kindle增加了適合非洲消費者的功能。Intel則希望教育會在非洲為Intel創造高成長。
這表示窮人也願意為數位學習付錢，就像他們願意為傳統學習付錢一樣。每十對肯亞父母中，就有八對會為校外課程付費；eLimu等新創企業則希望能透過微型付款來賺錢，每次下載只收取極小額的費用。
更重要的問題是，數位工具是不是真的有助學習。初期的結果相當振奮人心；在迦納，獲得慈善單位資助Kindle的350名小孩，閱讀能力明顯提升。在衣索比亞，研究人員發現，就算沒有老師，小孩也能很快就學會如何使用平板電腦。
而在肯亞的Amaf學校，平均科學分數則在一學期內，從58分升至73分。eLimu的老闆表示，他們希望能證明學習成果真能有所改善，而不是為了科技而科技。（黃維德譯）
©The Economist Newspaper Limited 2012
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