他在北京大學求學時期出版言論集《火與冰》，犀利評論大陸政治、社會時弊，引起廣大迴響，因此結識前年獲得諾貝爾和平獎的劉曉波，成為莫逆之交，共同提倡民主自由。但也因與劉共事，受到中共當局打壓，今年初被迫與家人流亡美國。
攸關中國領導人換屆的中共十八大，預計在十月舉行，余杰特別接受《天下》專訪，分析十八大後中國將面臨的問題。以下是專訪摘要：
十八大後的中國，面臨最大的問題，就是民主轉型。唯有中國民主化，才能真正解決中國內部與世界的問題。
中國過去二十幾年的經濟發展，是用消耗資源、破壞環境、壓榨勞工、鎮壓少數民族等，對未來透支的方式完成。
政治體制和經濟發展的矛盾衝突，愈來愈激烈，問題已一一浮現。等這個經濟的肥皂泡破掉之後，會有災難性的後果。
如果中國能夠成功民主化，透過民主協商，經濟發展和政治改革可以同步，我相信中國經濟發展就會可持續、人權更有保障、政治也更有穩定性。
中國的民主化，不僅會改變中國十幾億人的命運，也會對整個世界格局帶來翻天覆地的變化。
但中國的民主化，不能寄望於當前或未來的中共領導階層。中共領導層已經「板塊化」了，像混凝土一樣，內部的彈性與空隙非常少。
二十幾年來，中國社會大部份財富與經濟命脈，都被掌握在中共中央委員會兩百個委員所代表的利益集團手中。他們會捍衛自己的利益，這導致黨內完全不可能出現真正的改革派。
最近推動的所謂「政改」，包括整合政府單位和減少行政審批，也只是枝微末節的改革，沒實質意義與價值。
中國未來的希望，將出自民間，所以外界應該要多認識民間的中國。
中國的民間社會，已開始興起。在新浪微博、推特等互聯網（網路）上，還有最近四川什邡、湘西的抗議活動中，我們看到許多八○後，甚至九○後的中堅力量。
他們的聲音，和當權者非常不同。從這些地方，才能看到中國未來的希望所在。
中國未來的民主轉型，也必須依靠民間力量。在這個過程中，台灣走向民主自由的經驗，不論好壞，就很有價值，可以提供很好的借鑑，讓中國未來民主化的路，走得更好。
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