資訊家電讓台灣電子翻身

　事實上，葉宏清遍及建築、購物中心的投資版圖，就讓人逐漸淡忘他其實是交大電工系畢業的純種竹科工程師。而今年新企、公信兩項突破，可視為葉宏清重返電子業的代表作。

　「節約能源電腦裝置」這拗口名字，乍聽之下很難理解。其實，裡頭牽扯到美國近幾年最重要的環保議題：「乾淨柴油」（Cleaner Diesel）。因反對京都協議書而在環保人士心目中惡名昭彰的小布希總統，亟欲在明年大選前挽回聲譽，在今年四月提出法案，要在未來二十七年間降低九○％以上的柴油引擎污染，挽救每年因空氣污染而死亡的兩萬名美國人。這被環保人士視為繼「無鉛汽油」政策後，美國二十年間最重要的環保突破。

　在這股趨勢裡，美國愛得爾公司設計的「節約能源電腦裝置」是極有創意的設計。它的基本結構可算是台分離式冷氣。在州際公路奔馳的貨櫃大卡車停靠休息站時，把冷暖氣的出風口從窗口塞進駕駛艙，後頭黃色的粗管連接中央空調。讓卡車司機能把引擎關掉後，仍能繼續享受電力和空調。這點小小改進，可讓美國公路的一百三十萬台貨櫃車，每年少排放一千兩百萬噸廢氣。

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　但光是提供冷氣和電力，恐怕還不足以誘使卡車司機關掉引擎，這出風口邊結合了一台小電腦，讓司機可以在螢幕上收看上網、看影片、打電話、刷卡付費，甚至有套模擬駕駛練習器。

　這一堆高科技的附加功能，正是新企高毛利的祕訣。新企協理林熙洋去年六月風塵僕僕地趕到田納西州時，發現對方雖然創意驚人，卻完全沒有量產的經驗。因為對方是典型的美式創業的「車庫公司」，兩個發明家在二○○一年環保署的競賽得了大獎，拿了獎金迅速開家公司。但第一代產品既笨重又昂貴，市場接受度不高，才找上台灣公司。也因此做出的產品，「幾乎都是用市面上現成的解決方案兜在一起，」離商業化還有段距離，林熙洋說。

　靠著台灣電子業最自豪的量產能力，新企團隊幫他們做了大幅度的改裝。不但軟體、線路幾乎都重新設計，讓原先一組一萬美元的高昂成本，降到四分之一。每小時的收費也從近三塊美金，降到不到兩元。而產能也大幅躍升，過去一天只能生產四十台，設計出的台灣生產線產能可大幅提升到四五○台。

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　「就是過去ＯＤＭ（自主設計代工）做慣了，才有辦法做到這樣，」林熙洋笑著說。

進軍汽車戰場

　由宏碁外派的公信電子總經理侯知遠，也經歷了一段找出路的過程。三年前他在林憲銘手下負責ＩＢＭ筆記型電腦的代工，度過一段心驚膽跳的歲月。「今天ＩＢＭ、惠普跟你買，明天跟他買，大家都擔心害怕隨時被換掉，」侯知遠說。

　公信其實是資訊家電的先鋒，早期以研發ＰＤＡ聞名。靠著董事長葉宏清的人脈，找來為台灣福特生產車用影音系統的機會。今年三十五歲的侯知遠，從小就對汽車與音響有濃厚興趣，一聽要做車用資訊家電就興致勃勃，「做電腦太悶了！」他說。

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　去年夏天，第二次機會來臨。侯知遠接到上海通用華裔總裁一通電話：「Andrew，你要不要跟我合作啊？」要公信為上海通用的新車款設計影音產品。結果今年新車熱賣遠超過預期，訂單從一個月六、七百台一再追加到二、三千台。公信電子趕貨不及，侯知遠只得每個月飛上海三次「應召」。「苦死了！」他不勝感嘆。但經此一役，公信的產能也建立起來，美國第四大電子零件商Lear也計劃與公信合作生產二○○七年福特新車的車用電腦設備。

　公信的股東陣容極為堅強，聯電執行長宣明智和仁寶總經理陳瑞聰決定投資時，說的都是：「汽車in car（車廂內）的資訊家電是一個產業，不是一個產品！」

　事實上，隨著衛星導航、無線通訊技術的成熟，車用資訊家電市場早被各界看好，全球汽車一年就有五千五百萬輛新車，相較筆記型電腦產業一年只有三千萬台，加上複雜度更高的上中下游，商機更為驚人。英特爾、摩托羅拉、微軟都針對車用系統推出產品。公信也準備好語音辨識等技術為未來做準備。

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　與高科技業相較，與汽車產業合作遠較穩定。部份理由是因為一個車款壽命動輒十五、二十年，因此後勤零件與供給維修都以穩定為主要考量，「是一種長期伙伴關係。不會像ＩＴ產業，要把你吸乾抹淨，全部利潤都在品牌上面，」侯知遠說。

　公信能成功切入車用資訊家電，侯知遠認為成功的祕訣是「時機對、產品對」。因為世界車壇正經歷一場縮減成本風潮。飽受日韓車廠威脅的世界三大車廠福特、通用、克萊斯勒都走向微利時代。連去年獲利一二○億美元創下新高的豐田，都宣稱要縮減成本五○％。

　縮減成本的潮流下，讓汽車業也向科技業看齊，走向垂直分工。兩千年間福特與通用陸續把零組件製造部門獨立出來，成為世界第一、二大汽車零組件製造商Delphi和Visdion。「就跟緯創（從宏碁獨立出來）一樣，」侯知遠說，「這樣供應鍊的改變，我們才有生存的空間。」

　新企、公信能緊抓機會，從科技業低毛利的量產市場，走向高毛利的利基市場。靠的是對趨勢的敏感，以及靈活的人脈。這些經驗值得台灣其他電子公司借鏡。