走在街頭，台灣人通常直接叫他們「老外」。最近，「老外」是愈來愈多了。去年底，台灣的白領外勞總數近一萬四千人，是十年前的兩倍有餘，數目達到歷史新高。充滿異國風味的新興群聚開始在台灣各角落出現，除了眾人熟知的台北天母、雙城街，竹科周遭，現在台中精誠街一帶的「小歐洲」，甚至嘉義、台南等地新興pub裡，都是「老外」聚集地。
外國人的質也隨著量而改變。如果你在街上遇到外國人，請教他的職業，如果不是觀光客的話，十個將近四個是英語老師，近三個是生意人，兩個是工程師，一個半是傳教士。十年前，商務人士和傳教士佔了大半，拜近年的全台英語熱所賜，在台外籍教師人數，在去年首度超過商務人士，達到近五千三百人的新高。價廉物美的南非籍教師是新寵，兩年間暴增到七百人。現在雲林、屏東鄉間，也常見西方面孔的老外出沒。
外籍群聚有起也有落，台北著名的日本聚落「六條通」明顯變冷清了。居酒屋「吞兵衛」的店長說明原因：「現在日本商社的代表都是大陸、台灣兩邊跑，留在台灣的時間就比過去少了。」取而代之的，是分布在新竹、台南兩大科學園區的六百多名日籍工程師。晚上到新竹市護城河旁一家日式小吃店，可以看到他們三五成群走進店裡，他們染著金、褐色頭髮，喝著札幌啤酒，高談闊論。
工程師也是台灣外國人的新秀。十年來倍增到兩千八百人。這群人和候鳥一樣漂泊，逐工作而居。
站在嘉義一間擠滿老外的酒吧裡，已行走遠東各國二十多年的蘇格蘭籍工程師幕艾司，帶著醉意說：「誰付我薪水，我就對他效忠！」他負責監督造價超過兩百億的高鐵二七○標段。處在全球生產鏈瞬息萬變的時代，白領工作者已在世界各地飛來飛去，對這群候鳥而言，台灣只是個中繼站。
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