宏達國際:微軟挑戰Nokia的祕密武器
邁入二十一世紀,眼見個人電腦產業開始萎縮。軟體巨人微軟卻開始向外擴張,而且幾乎是攻無不克。
在PDA的世界,Pocket PC已打得Palm節節敗退。家庭電玩裡,X—BOX和新力的PS2戰況正激烈。一支支微軟遠征軍,正航向新疆界。網路伺服器,聰明顯示器,都已響起咚咚戰鼓。
手機市場,微軟一舉對上諾基亞、摩托羅拉、新力易利信等手機巨人,中間牽扯上百億美元利益,全球注目。
這次,微軟陣營領軍的先鋒是一家台灣公司,叫宏達國際。
在2002年初夏的英國倫敦,某家歐洲電信公司附近一家餐館裏,一個台灣工程師為了公司即將推出的新型無線PDA測試始終不穩定,難過得食不下嚥。
一同用餐的歐洲工程師安慰他,說這項任務本來就難度很高,不用太在意:「反正世界也沒什麼人做出來。」宏達國際無線通訊軟體研發部協理陳文俊一聽登時火冒三丈:「什麼沒人做出來?如果不是你們時間到就去放假,早就做出來了!」他氣憤地拍著桌子對著滿桌多國籍工程師開罵,認為被這些懶惰的洋人拖累。
半年之後,宏達國際領先世界,接連推出兩款採用微軟作業系統的「手機」。一款是長得像PDA ,卻可以打電話的「PDA電話」。以及長得像手機,卻擁有PDA功能的「智慧型手機」(Smart Phone)。
這兩項產品,讓軟體巨人微軟在與諾基亞、摩托羅拉等手機列強的對決,扳回一城。宏達證明了一家電腦公司,靠著微軟提供的軟體平台,也可以跨進手機的領域。而這正是全世界的手機業者內心最深切的恐懼——「手機PC化」。(見117頁)「沒人想成為PC產業的IBM——辛苦打拚出一個全新產業,最後卻被微軟控制最重要的軟體標準,並吸乾整個產業的利潤,」哈佛商學院教授約飛接受《紐約時報》訪問時說。
從電腦業成功轉戰通訊,讓宏達在2002年營收首度突破200億元,每股盈餘超過8元。成為《亞元雜誌》推選的台灣年度最佳新上市公司,是一片低迷的台灣科技產業裡,最閃亮的新星。
微軟是大貴人
成立不到五年的宏達,在台灣獨樹一格,420名研發人員心中的假想敵是HandSpring、卡西歐、京都陶瓷這些世界一流的高科技公司。「他們在台灣創造一個類型 - 一個中小型公司,卻有國際知名度和聲譽。台灣有些公司很大,但是不見得會和good quality連在一塊,」微軟亞洲區嵌入式系統事業群資深副總經理吳勝雄說。
然而,這些成就都與微軟脫不了關係。「微軟是宏達很大的貴人,」主導產品開發的宏達國際研發部副總經理周永明說。
時間回到1997年。宏達一行人在微軟總部亮出他們兩個月不眠不休的成果 -世界尺寸最小的Win CE(精簡版的Windows)電腦時,造成轟動。滿室的微軟工程師歡欣鼓舞,「他們說,這東西就是我們想要的,現在你們做出來了!」周永明回憶。微軟Win CE開發部門負責人當場邀請當時只有25名員工的宏達與卡西歐、惠普一起成為微軟的產品創造夥伴(Product Creation Partner)。
2000年,宏達為康柏設計的i-PAQ(採用Win CE的PDA)一推出即大受歡迎。一舉逆轉輿論對於Win CE複雜、反應慢的批評,迅速佔據高階市場,兩年間佔有率提高超過一半,逼得當時的市場霸主Palm PDA節節敗退。
產品一連串領先世界,對宏達人而言,其實有點愕然:卡西歐、惠普這些世界級的對手怎麼沒有想像中厲害?「我們不曉得對手怎樣,所以就拚命跑,跑到終點,一回頭看,怎麼那些老虎豹子都已經被我甩了這麼遠,」陳文俊形容。
即使像陳文俊這樣頭角崢嶸的人,提起總經理卓火土,用的字眼還是「尊敬」。
不擅言詞的卓火土,外型樸實一如鄰家老爹。但他當年在迪吉多電腦可是頂尖的研發高手,擁有美國以外第一個「資深顧問工程師」的榮銜。宏達今天研發團隊的主要人物,都是他當年一手培養出來。
說起宏達的研發團隊,卓火土便自豪起來。他說要吸引一流人才,宏達的產品第一考量就是「要有挑戰性」。「沒有挑戰性,那些人大概也沒什麼興趣,」卓火土微笑著說。
要做就做最難的。因此這群做了半輩子電腦的工程師剛切入通訊,就決定把PDA結合手機功能,並直接切入當時尚未成熟的GPRS寬頻通訊。周永明分析,若是投入手機量產絕對敵不過那些千億大廠,索性越級挑戰,「那樣子搞不好有機會變成世界第一,」周永明說。
這想法似乎與台灣業界盛行的「大老二主義」不符。「我們就是要當世界第一,絕不妥協,」周永明堅決地說。他又接一句:「因為我們以前就是世界第一了。」
當年,這群在迪吉多台灣廠的台灣工程師,在卓火土帶領下,就在桃園大溪,從研發到製造,一手包辦迪吉多當時領先世界的電腦終端機。
雖然在台灣默默無聞,但這群台灣人卻在業界國際知名。美國英特爾開發做PC的三八六、四八六晶片組時,都將晶片組送來桃園大溪測試,由這支世界頂尖的技術團隊,幫他們找出設計上的瑕疵。
鑑於對這些人的信心,威盛電子董事長王雪紅招攬卓火土創立宏達時,給的保證是:「無限度的支持」。讓宏達可以無後顧之憂地挑戰世界第一。
跟著微軟建立自有品牌?
翻開最新一期美國《PC》雜誌內頁,會看到一名褐髮美女手持宏達的PDA電話對讀者微笑。這是美國電信公司T-Mobile的廣告,「現在你不管到哪裡,都可以打電話跟上網!」廣告詞寫著。照片上的PDA電話,商標印的就是T-Mobile。
這是微軟入侵手機市場的新戰略 - 利用電信業者與手機廠的矛盾,勸電信業自己賣手機。
當世界各地的電信業者因3G推廣遲緩而虧損連連時,自是對諾基亞等手機大廠仍保持高獲利而眼紅不已。這時,微軟的提議便格外誘人:「想不想賣自己的手機啊?」
這是完美的分工。宏達是台灣ODM(客戶委託設計製造)廠的代表。有能力從市場趨勢、消費者調查到造型、顏色都一手包辦。T-Mobile、法國橘子電信甚至台灣的泛亞、台灣大哥大等電信公司,只需在外殼打上品牌商標便可出售,即俗稱的「貼牌」。
這些新款手機將為久旱的電信業者帶來及時雨。微軟的軟體平台可提供電子郵件、影音的豐富多媒體服務,讓「資料傳輸」成為電信業者新的獲利來源。
隨著華寶、神達(即將推出)也相繼推出內建微軟軟體的智慧型手機,台灣愈來愈多的ODM,正是微軟得以跨界挑戰諾基亞、摩托羅拉等手機大廠的關鍵。
這也為台灣廠商帶來新契機。吳勝雄解釋,在與歐洲電信的合作過程,ODM廠商也建立國際維修、通路、行銷的經驗。漸漸將與自有品牌只有一線之隔,「某種程度就變成自有品牌的機會,這是很重要的佈局,」他說。
由於智慧型手機迅速在市場大受歡迎,今年宏達通訊產品出貨量已超過50%,正式成為一家通訊公司。宏達的成長,使它成為台灣電腦業另尋出路的代表廠家。
摩托羅拉總公司副總裁孔祥輝:這是我們的地盤,我們不想見到微軟
今年,將是PC業能否「赤化」手機市場的關鍵年。
微軟智慧型手機大量出貨,已對諾基亞、摩托羅拉等手機大廠造成衝擊,為了避免重蹈當年蘋果電腦過晚開放軟體平台,以致喪失市場地位的歷史教訓。上個月底,摩托羅拉在上海宣布開放多媒體作業平台Motocoder,讓多媒體廠商自由運用。同時間,已有一家遊戲業者以此發表一款手機遊戲:「姚明籃球」。
主導亞洲3G業務的摩托羅拉總公司副總裁孔祥輝剛從上海返台,在採訪中說明手機的軟體平台開放,已是大勢所趨,PC代工經驗豐富的台灣廠商可望在「手機PC化」的趨勢取得一席之地:
我們不希望手機的世界變得像PC一樣,讓微軟有那麼強大的支配力。因為手機現在已經變成software driven(軟體主導)的裝置,價值和利潤完全在軟體裡面。因此我們更要控制自己的地盤,我們不想看到微軟進來。
我們公司的立場,是作業系統和所有應用都要開放,讓那些ICP、ISP都可以用。也因此現在手機世界的標準非常多,有Symbian、Smart phone、Linux等,是戰國時代。
這是個缺點,太多規格會對使用者造成不便,比如說電信業推MMS(多媒體訊息服務,現在台灣電信業剛推出),不同手機間竟然不能相容,就是個大問題。
一旦手機變成像個人電腦的Wintel架構,由微軟主導軟體標準,晶片由英特爾掌控,好處就是變成非常標準化,讓大家很容易進入大量生產。對台灣廠商而言,這是個好機會。台灣對處理平台已有很好經驗,對於大量製造、快速生產、即時運送等已建立很好的商業模式。手機PC化這個趨勢對台灣絕對很正面。
我個人感覺是,未來兩年內,產業界會在眾多標準找出端倪,但不一定是微軟的Smart phone平台。
在電腦世界,微軟有獨佔的地位。但在無線通訊的世界,對不起,我們不敢說微軟是小學生,但他絕對不是個巨人。他欠缺這方面的經驗。無線通訊和PC還是不一樣的,牽扯的東西很多。PC不需要骨幹設備的支持,只要一台PC擺在那裡就好。無線通訊牽扯到的東西遠為複雜,在手機世界裡,我們並不認為微軟有所有的know-how。
天下總主筆陳良榕專欄。半導體狂熱、科技巨頭謀略的最犀利解讀
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