在兩百餘年的經濟思潮中，經濟成長的理論並不是一直佔有顯要的地位，尤其是一八七○─一九三五年間，經濟成長的理論被大部份學者所忽略。誠如杜瑪（E．O．Domar）教授所寫的：「在經濟理論的領域中，成長僅佔了一個微不足道的位置，常常看到它出現，但很少看到它正式被邀入這個領域。因此經濟成長不是被認為理所當然的話，就被認為是一種事後的追想。」
轟動一時
自從羅斯托教授（W．W．Rostow）於一九六○年發表了「經濟成長之階段─非共產的宣言」一書後，曾引起美國國內及其他各國的熱烈反應。蘇聯官方的機關報首先發出攻擊，美國、英國等教授亦著論批評；但另一方面英國的「經濟學人」，美國的「生活」雜誌，則競相轉載，可說傳誦一時。比書一出引起了研究經濟發展的學者們不得不根本的再考慮：經濟發展究竟有無一定軌跡可尋，是否有所謂循序而進的階段？如果有一定階段可循，那麼落後國家就可拾級而上，豈不省力？
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