「國家的危機」 — 美國掀起教育改革浪潮

「國家的危機」（ANationAtRisk）一問世，立即引起社會大眾空前的注意。各報章雜誌、以及三大電視網的熱烈報導或轉載，還有人遠渡重洋去考察日本人的教育，有心學習；雷根總統經常出席各會議演說；美國政府印刷所在五個月內發行四版，各種教塾機構也至少翻印二十萬冊。有的州還修訂有關法令，有些學校從嚴考查學生成績，以行動來支持報告書中的建議。

 

國策當急之務

 

師大教務長梁尚勇去年到華盛頓參加國際師範教育會議，就對這麼一份美國國內的教育改革報告書，竟提到國際會議作主題報告與討論，佩服他們開放的態度與重視的程度。他分析報告書的研究過程，發現研究針對問題，蒐集事實佐證，提出建議具體明確，以致產生成功的教育改革建議書易被大眾接受，有了推動改革的依據。

蓋洛普民意測驗後來發現，許多人看了報告書後也認為，改革教育是未來國力是否強大的根本，比發展工業或軍事武力還要來得重要，應該列為國策頭號當急之務。

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這次的研究目的非常清楚：「找出影響美國教育的問題，提出解決辦法，不是尋找代罪羔羊，」委員會主席卡德耐指出。

根據這個目標，在美國前教育部長貝爾的授權下，委員會訂出審慎精緻的作業程序，委託專家學者提出研究報告，另外又舉行了八次委員會會議、六次公開聽證會、兩次座談會、一次研討會，以瞭解問題的癥結與社會對教育的期望。

研究還提出具體事實佐證，不但獲得各階層的資料，甚而還深入軍方調查。結果發現，全國半數學生的程度低於應該有的學科能力；企業界抱怨花大筆錢訓練員工最基本的閱讀、造句；海軍報告也指出，有四分之一的入伍新兵，閱讀能力只有初三程度，只達到軍事安全的最低能力要求。

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對於未來美國人是否跟得上世界發展趨勢，報告書關心不已，它認為人類社會已進入一種科技高等發展的時代，現有的許多職業與工作機會今後可能將不再存在，新的工作機會必須具有現代科技的知識。但是，「不幸的是，成長中的美國下一代卻大部分是科技盲，而且知識水準較現在的一代還不如，極令人焦慮，」報告書說。

 

咖啡館的食譜

 

委員會又沉痛指出，他們發現社會大眾對教育期望甚高，偏偏教育產品不出色，令人灰心，因而更大的危機在於「沮喪將影響大眾信心殆盡，不再對美國的未來有共同的看法」。

「國家的危機」還評估美國學校教育的素質，發現各中小學校課程缺乏中心目標，較少人選讀學術性較重的課程，一些如「獨身生活」之類的課程卻受許多學生青睞，它批評「整個課程好像咖啡館的食譜，容易使人誤將蛋糕點心當做牛排大菜。」報告書因而掛慮這與其他工業先進國家加重基礎科學課程相去甚遠。

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全書處處充滿了對未來潛在危機的憂慮，但是並不悲觀，認為需要有場改革，不只為目前正在受教育的孩子，也為「今天出生的孩子，因為他們將在二○○○年受完中學教育」，更在為「後代預備更好的生活，更富強的美國。」

它三度提出「美國深陷危機」警句，也一再強調教育改革是「決定國家未來前途如何」的主要問題，因而建議創造一個「學習的社會」，使得社會大眾有個價值觀，終生學生，不被世界前進所用掉。

委員會於是分列綱目，一一針對各級政府、學校、教師、家長、學生等不同的對象，詳盡列出實施辦法。

 

必須馬上去做

 

這是報告書最重要的部份，也是結論。它認為，應修改課程，提高中學畢業的水準，初三到高三（中學最後四年）至少應修四年的英文、三年的數學、自然科學、社會科學、以及半年的電腦科學。對於要升大學的人，還需增加兩年的外國語，同時，它要求自中學到大學的學校與教師都應嚴加考查學生成績。增加上課天數為二百二十天，每天上七小時課，以督促學生認真向學。

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報告書又建議自師範生甄選、課程、待遇、陞遷、福利等方面改進，以鼓勵優秀青年獻身教育；老師尤其應該對所擔任教學的學科有足夠的瞭解與修養。

「國家的危機」還要求各級政府應負起實質的領導責任，以推動執行教育改革。

「報告書上對每一綱目都細列實施辦法，使得政府有關單位、地方學區董事會、各級學校、及重要教育機構，均瞭解本身的地位與責任，容易取得合作與支持，便於建議付諸實施，」梁尚勇評論說。

各州快速響應。例如賓州教育委員會已宣佈，今後中學的數理課程份量將比目前加重三倍，並增加電腦科學一科為必修，以提高中學畢業的水準。

「國家的危機」全書充滿了對國家前途的關心，它甚而指出，這是個「請求」。它說：「我們請求所有的人民聽取建議，我們目前的責任重大，改革教育制度需要時間、意志力、全心投入、以及大眾支持的行動。」

「呼籲教育需要改革，既非第一次，也不是新的論調，卻必須馬上去做，」報告書指出。