從十月一日起，一項可能是鄧小平改革計畫中影響最深、波及最廣的變革，正式在中國大陸全面展開。維持三十多年的終身雇用制度－也就是通稱的「鐵飯碗」，在過去八年的經濟改革中，雖曾遭到一些攻擊，但現在真正被擊碎。有一億二千萬以上的中國大陸工人，將面對喪失工作安定保障的新局面。
「鐵飯碗」制度，雖然保障了每個人有一分工作，和一個很低但很公平的生活水準，卻也賠上了整個社會的效率。
合約取代終身雇用
在原來的制度下，人民的工作由「國家」統一分配，並享有終身保障，工人即使怠工也不用怕被開除或減薪，除了工作之外，生活也由工作「單位」照料，生老病死全由「單位」包辦。如果想換工作，必須得到工作單位的同意，不過實際上，沒有一個單位願意把優秀人才放手－即使沒有適當的工作給這些人做。
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