一國的物質水準，影響人民的購買力。全世界那個國家的人民擁有最強的購買力？那一國人民的生活品質最令人羨慕？
根據美國賓州大學兩位經濟學教授何斯頓與薩莫斯的研究，工業先進國家中，還是以美國人的購買力居首，西德次之、法國第三、日本第四。
何斯頓與薩莫斯採用一套複雜的統計方式，將各國的物價成本考慮進去後，才算出各國人民的購買力。他們以美國人的購買力一００為基數，發現西德人民得到八四分，比一九五０年增加四０％。
不見得絕對標準
儘管如此，一國國民的購買力，仍然無法解釋生活品質的全貌。一位在西德採訪三年的西方記者指出，雖然西德人民買車的能力稍低於美國（西德四二％人買車，美國四八％），問題是：西德人並不需要買那麼多車，因為美國人大都住在郊外，但是西德人則多半住在市區。
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