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三陽矽谷一夢數驚

一億美元的投資,八年的長期抗戰,三陽在矽谷的高科技冒險,有多少辛酸、多少歡樂?

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五年前三陽汽車董事長黃世惠已將資金揮向四家矽谷公司的消息傳出後(這項行動已祕密進行了三年),這位棄醫從商的董事長,頓時成為具遠見、有大氣魄的代表。

五年後,三陽集團的高科技冒險輸贏互見,在遍灑陽光、明星公司輩出的矽谷,捷諾已成長為年營業額兩千萬美元的公司,但是高智及另一家公司卻無聲無息終止了。

這項估計前後花費一億美元以上的投資,在驚濤駭浪的高科技領域中,成績並不算壞。據統計,矽谷裡存活超過三年的公司只有一0%,而賺錢的只有五%。

「這不是一場好玩的遊戲,」總管慶豐(三陽集團的投資公司)在美國投資的黃世雄說。

 

辛苦的遊戲

 

但是黃家這項結合國內資金與國外人才的投資,具有重要意義,矽谷中國工程師、台灣企業家都睜著眼看這個模式能否為自己及國家經濟前途另闢途徑,也因此當高智在美國停業時,太平洋兩岸惋惜之聲也就愈多,「如果他們做得好,台灣企業界必定跟進,」舊金山H&Q創業投資部經理徐大麟說。

慶豐集團民國六十九年在矽谷買下高智、格致兩家公司,黃世惠當時充滿豪氣,認定「一九九0年後,人類食衣住行都由高科技控制」。高科技成長必定比母公司三陽汽車成長得快,所以當他請到IBM的一群中國工程師組成高智時,連商業企畫書都免寫了。

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負責慶豐在美投資企業的黃世雄,以為就像他們以前投資的事業一樣,只要每個月去加州開一次會就可以了,但是「到後來才發現越陷越深」,去加州的頻率逐漸增加,最後必須舉家遷往聖荷西。

這兩家加上後來的Rotorque和捷諾,八年中,分別織成不同的故事,起落原因各有不同,卻都有高科技創業特徵-辛酸、焦慮、少許豐收的歡樂。格致十年寒窗,產品終於在去年開始賺錢,捷諾走「低」科技(相對於矽谷技術而言),但回收快,高智則為「集團領導」的功過寫下註腳。

當高智由慶豐集團組成公司時,與中國工程師出來創業小本經營的公司比,一開始就頗具大公司氣魄,連生產線都是個一個一檯位,排列井然,全盛時期有員工兩百多人,在矽谷裡都算有相當規模的。

鬥志高昂

 

而當時高智也是最具希望的,因為它主要產品,半高型磁碟機成品已完成,只差大量生產的技術,連董事長黃世惠在接受訪問時,都口口聲聲說:「高智在兩年內應可賺錢。」

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成員更是鬥志高昂,一位離職人員懷念,很多人工作到晚上十一點還不肯走,居留異鄉二十年的中國工程師終於有了歸宿。

與工作人員高昂情緒相呼應的是,預訂高智磁碟機的客戶來往不絕,一台可叫價到六百美元。眼見一家明星公司就此誕生,但此時高智卻遭遇了困難,大量生產技術無法突破,「可能當初設計就有問題,」一位離職人員指出。

在建廠設備採購上,高智也出現多項問題,當時台灣外匯管制嚴格,雖然慶豐在矽谷投資以專案方式核准,但仍然耗時費日,尤其在分秒必爭的高科技行業裡,不管機器或零件,稍一耽誤就落後,「就像開高速公路,錯過了一個出口,再回頭就已趕不上了,」黃世雄說。

等到高智產品出來後,對手廠牌已上市快一年,產品已供過於求,價格從六百、五百一路下跌到三百元。

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高智至此,無力再支撐,數度裁員資遣,主要幹部相繼辭職,到最後機器移往台灣,公司對外只剩下電話錄音,另一家做磁碟馬達的Rotorque也跟著結束。除了產品的問題外,高智當初引以為傲的集團領導,也在時效至上的高科技行業裡出現問題,當時三名主將梁金龍、阮大仁及美籍副總經理CaiKinberg常對營運有不同看法。矽谷一位中國籍經理稱高智「太多將領,而沒有兵」,再加上投資者兼管理者黃世雄初涉高科技,經驗不豐,也與專業管理階層意見歧異,「這裡面有中、美文化衝突:也有專業管理者和投資者權責應如何劃分的問題,」一位離職人員表示。

 

失敗中得教訓

 

這些如果發生在公司已有基礎、或產品市場好時都沒有問題,但是高智正好相反,於是營運情況急轉直下。以貿易、房地產起家的黃世雄對這段滄桑不願多談,但覺得收穫頗多,他認為當初缺乏決斷力是致命傷,例如高智在建廠及大量生產時問題頻頻,就應立即割愛,把專利賣給別的企業,「就像如果知道自己養不起小孩,一定要送給別人養,否則對小孩、父母都不好」。

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同期間,格致也遭遇困境,格致的主要產品-薄膜磁頭,是針對體積越來越小的磁碟機設計的,技術艱難,沒有先例可循,所以冒的險也無先例可循。

例如一九八二年格致的薄膜磁頭發展出來,但是賴以生存的母體(小型磁碟機)卻因技術困難,無法大量生產,格致的產品也不能單獨上市,又拖了很長一段時間。

格致是慶豐花了不到一千兩百萬美元從EXXON手中接過來的,當時這家石油巨人已投資兩千三百萬美元,創辦人李行從不覺得這是很划得來的投資,但是買來之後,慶豐在格致又投資了七千萬美元,才發展出可以上市的產品。

在格致透著暈黃色的無塵操作室裡,昂貴的儀器令參觀者覺得高科技處處是錢的堆積,「這架儀器就是三萬美元,」研究部經理陶弘興指著旁邊一座毫不起眼的量薄膜厚度儀器說。

面對財雄勢厚的競爭者,如IBM,慶豐也得不斷投資,「如果從頭來過,我絕對不幹,」黃世雄說。

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格致轉虧為盈

 

除了錢以外,這片不到一英吋的小磁頭上更融合了三、四十位研究人員十年來的結晶,由於這項製造技術比業界領先三年,所以很多技術問題沒有人可問,也沒有文獻參考,「有了難題,上班想,下班想,吃飯、睡覺看電視都在想,」黃世雄摸著半禿的頭說。

格致去年已轉虧為盈,良品率快速增加,工人分三班制上班,它擁有的四項專利,尤其是真空濺鍍法(傳統必須以化學液鍍磁頭)技術甚為先進,將是它今後的競爭利器。

格致研究部經理陶弘興,以三本暢銷的企業家自傳,來形容格致十年奮鬥的過程-歷練、教訓、反敗為勝,「希望能常保最後一個階段」。

慶豐集團裡另一公司捷諾,則是前景最看好的公司,由副總經理梁金龍離開高智後負責組成。

鑑於格致、高智先後遭遇困難,所以,高智副總經理梁金龍離開該公司組成捷諾時,就決定以賺錢為第一要務,賺了錢再花錢,所以一開始就選擇低科技,走夾縫市場,以求取高利潤。

捷諾主要產品是使圖像顯示更清楚的GA板,推出後,甚受電腦界重視,是市場產品中最具高解像度的,曾在去年被個人電腦雜誌評選為「技術卓越獎」。

 

小兵立大功

 

捷諾雖走低科技,但是一定要有技術做根柢,而且要做別人做不出來的,「寧可慢,但是品質必須高,」梁金龍指著終端機上一條吐著火的龍說,這隻龍身上的麟甲片片可見,用來向客戶呈現加裝了他們的顯像板後,畫面的清晰程度。

三年來,捷諾每年營業額以倍數成長,目前達兩千萬美元,公司資產成長六倍,計畫三年內,營業額達到一億美元。所採的策略是梁金龍一再強調的,對以上市的產品見好就收,因為產品達成熟期後,利潤降低,不如將研究及銷售主力放在發展新產品上。目前他們已將四分之一營業額移轉到另一項新產品上。

對著集團高科技冒險勝負成果各半,黃世雄表示,這是技術生根的開始,三陽絕不會放棄。

他堅定地說:「有了技術就像挖到了井,水會源源而來。」

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