作繭不自縛

　事實上，台灣整體桑蠶事業已凋零殆盡。民國六○年代極盛時，全省桑園面積曾多達三千多公頃，主要是生產圓繭外銷日本，再由日本繅絲，製成絲製品。但約莫十年前，日本人轉向成本便宜的大陸收購圓繭後，失去巿場的台灣桑農就紛紛轉業。去年政府甚至補助全國桑農廢耕。

　只有池上鄉在逆勢中生存下來。平面繭及平面繭絲被，正是池上桑農能延續下來、甚至提高所得的關鍵。

　因發明平面繭榮獲民國七十六年十大傑出青年的黃燦琪，無疑是延續池上、甚至台灣桑業的靈魂人物。微胖身材、黝黑皮膚的他，常將台灣蠶業發展視為自己終身使命︰「無論如何，我一定要留下台灣蠶業的根，」黃燦琪經常向別人表明自己的意念。

＜span class=’Doc’＞娶蠶太太

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　三個小孩都是靠養蠶養大的池上桑農王文雄，談起來自西部苗栗的客家人黃燦琪，除了說他愛唱客家山歌、為人隨和外，不忘加上一句︰「要不是他，我早就不養蠶了。」他並指出，以前圓繭外銷日本，平均一甲桑園收入才八萬元，自從生產平面繭賣給池上蠶桑場後，收入增加一倍多。

　現年四十歲的黃燦琪，可說一輩子沒有離開過蠶寶寶，這給了他能突破傳統的扎實基礎。生長在苗栗山區、父親是兼職桑農，黃燦琪從小就得幫忙摘桑、養蠶，相當了解蠶的習性。高中念大湖農工桑蠶科，僅管年年補考英文、數學，卻因從小接觸蠶，使得蠶業科目成績常名列前矛，還未畢業就被苗栗縣農會聘去養蠶。連黃燦琪娶的也是從小在家養蠶、長大後到農會照顧蠶苗的太太。

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　當民國七十年黃燦琪來到池上桑蠶農場時，已經是台灣蠶業要從巔峰步入衰退的開始。面對蠶繭外銷不出去的慘況，「被土地銀行逼得天天思考對策」的黃燦琪，有一天發現有幾隻蠶兒竟然沒有在硬紙板製的格子中（簇）吐絲，反而吐得滿地都是，因而突發靈感蠶兒不一定要作繭自縛？蠶兒吐絲說不定只是不吐不快？

　從此，二年多的時間，黃燦琪發揮農家人能吃苦的特色，好多個深夜守著吐絲的蠶寶寶，最後黃燦琪依據蠶有往高處爬及背光的習性，經過一百多次實驗，終於在民國七十三年完成平面繭技術。

＜span class=’Doc’＞不再作繭自縛

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　這項技術是將約一千隻吐絲中的蠶放在寬一•二五台尺、長十六台尺的細格子鐵絲網蠶架上，將蠶架傾斜三十度，蠶即一面往上爬、一面吐絲，織好一邊後，換另一邊傾斜，如此週而復始，直到蠶死絲盡，蠶架上就由千隻蠶交織成一張又白又密的平面繭。平面繭不僅省略了一個個圓繭必需取出蠶蛹、繅絲的步驟，同時組織綿密扎實、厚薄也均勻。

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　平面繭原本可外銷日本當和服和腰帶的材料。但在一次偶然機會，蠶場幾位技師聚在一起發現平面繭的張力強，再怎麼撕扯也不斷，如果製成絲被絕不會結塊或脫鬆，而且絲又是能透氣、冬暖夏涼的自然物質。

　於是蠶桑場又開始研究絲被的生產技術，從平面繭去膠質、漂洗、鬆棉……十餘個步驟做起，於二個月後開發完成。

　池上蠶絲被自民國七十四年上巿後，價格就一直是圓繭絲製成床被的兩倍（一條雙人床被約一萬三千元）。由土銀的桑蠶場輔導池上桑農生產平面繭，再交給蠶桑場生產絲被，年產量僅三千床，光在國內土地銀行門巿販售已供不應求。去年日本商人慕名而來，下了一張六千床的訂單，池上農場沒貨可賣，只好放棄接單。

　於是當國內各地蠶農紛紛棄守蠶寶寶時，台東池上桑園不僅仍能繼續生存，並且成為世界各地來台考察人士喜歡前去參觀的據點。黃燦琪還曾親自向李光耀做過簡報。

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　然而，一心想在國內推廣平面繭技術，擴大台灣桑蠶事業規模的黃燦琪，受限於土地銀行總行只願顧守池上基地的政策，並沒能在過去十年在全省各地推廣。當去年嘉義、苗栗一帶桑園廢耕時，令他難過許久。

　同時，池上地區隨著桑農人口老化、年輕人不願繼承，也有逐漸凋零的危機。與農場簽約的契作戶已從七年前的五十戶，降到三十四戶，更令黃燦琪常有使不上力的感覺。

　近幾年來，國內有不少企業家頻頻向他「招手」，有人要帶他去大陸推廣平面繭技術，有人則要他主持可以結合觀光、教育的桑蠶博物館。「可是我一離開這，桑農怎麼辦？」黃燦琪因為這些相交十多年的老農友才遲遲未下決心要向外發展。

　七月初帶著訪客參觀育蠶室的黃燦琪，看著一箱箱密密麻麻的蠶兒，即滿口「蠶經」地解釋蠶的習性，好像是個了解子女的爸爸。他說蠶睡覺時是爬到桑葉上面，頭抬得高高的，一動也不動，而且頭抬得愈高，表示身體愈健康；幼蠶從出生到吐絲要二十二天，前後體重差一萬倍、體積差七千倍……。

＜span class=’Doc’＞政府的抉擇

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　已將前四十年給了蠶的黃燦琪會留在土銀？去大陸？還是去辦博物館？這不只是他個人前途問題，還牽動台灣最後桑業據點能否留根與傳承。

　政府或許應思考，台灣要不要這個傳統工業？如果要，應如何才能延續它的生命？