莊永明出身在大稻埕，台灣近代史搬演的大戲臺。從小他聽著長輩訴說鄰里的故事：傳說中廖添丁曾在村里的屋簷間闖蕩；台灣興中會分會第一個會員吳文秀，就在他家斜對面創辦「中國少年報」；抗日英雄蔣渭水的革命事業根據地，也在他童年遊玩的街弄間……。
但在歷史課本裡，找不到他耳濡目染的童年故事和人物，於是激發起莊永明蒐集台灣史料的熱情。
藝專美工科畢業的莊永明，在大同公司作了二十六年會計。不遲到不早退，沒有請過一天假。他用盡業餘的時間，栽入台灣史料的蒐集。他收藏散佚各地的台灣文獻與方志，親自從事田野採訪、調查寫作。
他認為一九三○年代的台灣人，有許多值得學習的典範，像呂泉生、蔣渭水等。但是過去這些人物和價值都被膚淺化了。他希望寫出台灣人物的故事，傳遞歷史裡的台灣價值。
解嚴之前，莊永明就持續在報刊雜誌上發表關於台灣人物與事件的短文。他更自掏腰包，蒐羅了許多罕見的歷史照片與史料。他說他已經成為台灣文化的義工，要和日本人搶史料。
莊永明自稱他做的是「攤販型的文史整理」。他的收藏，從戲院的本事、日據時代的「種痘證書」，到蔣渭水開餐館的「菜單」、大家族的老相本……，在他紊亂的書堆和工作空間中，信手拈來都是寶藏。隨著他伴著史料鮮活的「講古」，彷彿瀏覽於台灣大眾生活博物館。
李敖曾稱莊永明的台灣史料收藏，在台灣排名第三。專攻台灣史的中研院士張炎憲認為，莊永明蒐集的庶民的、生活的、趣味的台灣史，剛好可以彌補學院派的不足，他定位專科畢業的莊永明，為可敬的民間學者。
已經退休的莊永明，全心投入他還未完成的計劃：他要把台灣人物傳寫成小孩子可以看的「兒童版」、他念念不忘地要把台灣歌謠史寫出來。他希望台灣的下一代能和他一樣，有機會聽著台灣的故事長大。
（何琦瑜）
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