二○一一年七月，美國連鎖書店邦諾在向美國司法部反托拉斯小組報告時，痛斥微軟向每個使用Android平台的行動裝置製造商索討權益金，是種「違反公平競爭的行為」。
邦諾嗤之以鼻地說，微軟擁有的，不過是微不足道的專利，並提醒司法部，微軟以前就有違反競爭的前科。
九個月後，邦諾和微軟卻成了如膠似漆的麻吉。邦諾在四月三十日宣布，兩家公司將合組為一間子公司，取名為NewCo。微軟將投資三億美元，取得該子公司十七．六％的股權。
NewCo結合了邦諾的電子書Nook，以及其遍布全美六四一家大學的校園書店業務，提供服務，讓消費者可以透過第八代視窗（Windows 8）操作平台的Nook應用軟體，購買與閱讀電子書。
微軟在未來三年內，將為此通路預付NewCo一億八千萬美元的銷售金、一億二千五百萬美元購買內容、與研發科技的五年經費。
至於兩家公司在專利上的爭執，也已經得到和解。微軟將給予邦諾Nook專利使用權，所以至少目前Nook，還是使用Android平台的行動裝置。
這是微軟第二次，嘗試進入電子書市場的努力。十二年前，微軟便已推出自己的電子書瀏覽軟體，但卻失敗了。與邦諾達成的合作協議，帶來豐富的內容，或許有助於吸引消費者使用採用Windows 8操作平台的平板電腦。
此外，把邦諾的大學校園書店業務，放在NewCo裡面，也可透過邦諾的大學書店通路，銷售內建教學資料的Windows行動裝置。
當然，競爭對手也都瞄準了大學生的荷包。蘋果近期開始銷售iPad版的數位教科書。
但市場調研機構顧能分析師認為，微軟與邦諾比較擁有優勢，因為許多學生是使用微軟的Office軟體寫作報告與上課筆記，但iPad上，卻沒有這個軟體。
此外，雖然亞馬遜銷售和出租不少紙本教科書，卻對數位教科書著墨不深。
與邦諾的結盟，是微軟第三次的進擊：與財務陷入困境但歷史悠久的邦諾合作，讓微軟得以涉足自己較弱，卻看到成長機會的市場。
二○○九年，微軟也是靠著與雅虎合作，在線上搜尋攻下一城。二○一一年，則是使諾基亞成為視窗在智慧型手機上的首要通路。與邦諾聯手，微軟得以再次挑戰電子書瀏覽市場。
與在Nook上銷售書不同的是，這個故事還有頗大的發展空間。（林昭儀譯）
©The Economist Newspaper Limited 2012
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