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太空移民有望?「類地球」行星適合孕育生命

過去幾十年,天文學家已經記錄了數千顆系外行星,也就是位於太陽系之外、繞著其他恆星旋轉的星球。而在12月5日,專用於尋找系外行星的克卜勒(Kepler)太空望遠鏡,首度發現了類地球行星。

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該行星名為Kepler 22b,位於天琴座,距離地球600光年。行星繞經恆星前方時,恆星的亮度會下降,克卜勒也是利用這一點來尋找行星;觀察三次之後才算是確認行星存在,而Kepler 22b現在也通過了測試,更重要的是,Kepler 22b的軌道位於「適居區」,亦即距離恆星不會太遠、也不會太近,使得液態水得以存在於行星表面。

過去幾年,其他儀器也找到了二顆類地球行星,但「類地球」一詞範圍相當廣,Kepler 22b的半徑是地球的2.4倍,如果成份和地球相同,重力也會是地球的2.4倍;但目前天文學家還不確定其主要成份。

不過,Kepler 22b仍是目前發現的、最有潛力的系外星系。Kepler 22b就位於適居區之中,研究者預估其表面溫度約為攝氏22度,地球則為15度;它環繞的恆星亦於太陽接近。

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