好奇小皮蛋玩進實驗室

　週六上午，陽光灑滿了台南市東光國小的地下室。自然科學資源中心裡，一群小朋友搖頭晃腦的，跟著科學營的老師研究杯子裡雞蛋的特性。角落的偏桌，一個黝黑、年齡較大的男孩眉頭微蹙，認真地念著桌上的教材，不時跟一旁同學討論。
　他叫張孟淞，是今年台南一中科學班的高一新生。面對每天都趕得飛快的課程進度，國中時期沒有補習的他，現在幾乎每天都念到十一、二點，週末還會來這裡念書。
　對人有禮、愛笑、活潑健談，但只要一談到課業，張孟淞就像其他國、高中階段的孩子，沉默間，不經透露出對考試壓力的無奈。
　國小、國中時期的他，遠比現在更好動、更好奇。
珊瑚礁下的神祕

　在台南市海佃國小、後甲國中、或是兒童科學中心，任何他待過的地方，沒人叫他本名，全部叫他「皮蛋」。顧名思義，就是個頑皮又搗蛋的孩子。
　自小頂著招牌小平頭的皮蛋，國小，國中和死黨做過無數讓老師跳腳、大人氣惱的的惡作劇：偷割老師種的實驗蘿蔔、用巨大的竹掃把打壓池子裡的蓮花、用掃把在紅土跑道揚起一片「沙牆」。
　然而，覺得什麼事都好玩、愛玩，皮蛋從小就嶄露出他在探索科學的興趣，特別在地球科學與生物領域。
　從小學二年級就跟著兒童科學中心的陳守仁老師做自然科學研究，皮蛋好奇、喜歡觀察的性格很早就顯露無遺。「皮蛋上課很調皮、很聰明，但不怎麼念書。每天就是養蟲、看課外書。」一路帶著皮蛋長大的陳守仁觀察。
　陳守仁回憶，在皮蛋小學五年級時，他帶著兒童科學中心的小朋友到墾丁勘察珊瑚礁岩，皮蛋對珊瑚礁產生高度的興趣，在潮間帶、甚至趴在珊瑚礁上仔細的觀察。
　「那時候是被珊瑚礁底下乳白色的結晶給迷住了！」長大後的皮蛋靦腆地說。那年，小皮蛋就決定以「珊瑚礁底下的結晶」做為全國科展參賽題目。一開始還沒有頭緒、不知如何下手時，皮蛋就拿著帶回來的十顆結晶標本，用顯微鏡整整觀察記錄了兩個月。　
面對難題耗上數月

　原本以為調皮搗蛋的孩子，很難坐得住實驗室。但特別的是，不論在外面玩得怎麼瘋，皮蛋面對想解決的問題，整個人就像被拴住的野馬，耗上數個小時、持續數個月的觀察，都沒有喊累或者放棄。
　「每個實驗都有瓶頸，觀察就是一個。」皮蛋坦承，曾經也會懷疑觀察究竟能看到什麼。但在想找出答案的驅使下，在無數個假日、從早到晚的觀察後，皮蛋找出結晶中的黃褐色，原來就是氧化鐵。為了驗證雨水流過珊瑚礁岩真的能形成結晶，皮蛋用寶特瓶裝了珊瑚礁顆粒，並裝上軟管，設計出一套實驗模組。
　「這些實驗九九％都是他自己做的，」陳守仁覺得可貴的，還有皮蛋製做實驗前，都會拿珍珠板、木條先試做模型，再動手製造模具。最後他發現不一定只有微酸性的溶液，流過珊瑚礁才可能產生結晶。
　甚至，皮蛋為了進一步測試不同酸鹼度溶液、不同附著材質、不同流速、不同縫隙等等變因形成結晶的效果，還把實驗模組持續改良，變成一次可以測五組實驗的木製實驗架。
　但小皮蛋也常遇到實驗結果與假設不合的狀況，就要重新找原因、 重新設計實驗。皮蛋就一直改進實驗過程，直到把干擾變數控制住，得到最後結果。
　小五第一次參加全國科展，皮蛋就以這個題目拿下國小組自然科全國第一名。往後三年，皮蛋陸續做了更多探索與實驗：小六時為了觀察番石榴葉上的小動物，他在兒童科學中心睡了兩天晚上、清晨起來觀察，得到全國第二名。國一、國二，他也陸續研究風吹沙、石榴果實中白色纖維的驅蟲效應。直到國三準備考試才暫停做科展。
　今年，國中完全沒補習的他，考上僅收三十人的南一中科學班。但許多同學早已在補習班上過高一數學，皮蛋追趕得相對辛苦。
　談到過去做過，有趣、好玩的實驗，皮蛋神采飛揚。但問到他未來想不想再做實驗，往研究基礎科學邁進？「科展會想繼續做，不過未來的方向，現在還不確定。」沒有為自己未來下定論，這個十六歲的大男孩，正默默地鋪展前方的道路。