汽車業也慘淡。通用今年銷售跌了三分之一，福特掉了三成，克萊斯勒掉了三成五。這有幾個簡單的因素。首先，去年以來，石油高漲，漲到了接近每桶原油一百五十美元的歷史紀錄（石油危機時也只漲到接近一百美元），大家開始不開車，或者選擇低耗油的日系汽車。其次，雖然如今原油已經跌到每桶五十美元的低點，但是汽車銷售一樣緊縮，因為大家看壞未來景氣，不敢買車，想買車的人又因為銀行緊縮貸款條件而付不起錢。這是美國汽車業的利空因素。
其中，通用是眾矢之的，因為它曾是世界最大的汽車公司，是美國人的驕傲，但是，它在美國的盟主寶座，早已經讓給了Toyota。通用去年一整年，就賠掉了三八七億美元；今年初，通用股價還曾接近三十美元一股，現在只跌到了每股三塊半，一年間跌了快九成。很難想像，這是一家擁有二十五萬員工的巨人。如今，通用也面臨破產的困境。但是，美國政府救了二房、救了金融業，但是卻不願意通過區區二十五億美元的汽車業拯救案。原因有幾個：
1. 三大（the big three）缺乏危機意識，認為政府相繼救了房市與銀行，對汽車業也非買單不可，惹怒美國國會。首先，十一月時，三大的總裁到國會報告，要求二十五億美元的支助，但是卻提不出任何財務評估與營運改善計畫，只是不斷用「汽車業會影響三百萬勞工」的恐懼訴求來爭取支持，讓眾議院議長Nancy Pelosi生氣地說，unless they show us the plan, we won’t show them the money。（不負責任要全民買單的恐怖訴求）
2. 很糟的PR技巧 三大的浪費令人民不滿。傳統以來，三大的高階主管養尊處優，在公司賠錢之際，CEO也照領千萬美元年薪。另外，此次三大到國會請求政府拯救之際，三大的CEO居然各自搭公司的私人客機到華府，成為眾人抨擊的焦點，這是很糟糕的PR技巧，逼得通用隔幾天趕快宣佈他們將賣掉這些私人飛機。
3. 不知市場脈動的史前恐龍 三大沒有跟上時代趨勢發展低耗油車系。在高油價時代，通用的銷售主力還是大又耗油的SUV車系（休旅車），彷彿是不知冰河時期將至的史前恐龍，他們在低油耗以及油電混合車的技術上遠遠落後日系汽車。在不景氣時代，Toyota等車廠還是持續在美國增加設廠，並且研發新產品。
4. 因此，三大汽車廠的沒落很大因素是咎由自取。因此，許多人認為，政府根本不應該是拯救這些沒有競爭力的汽車品牌（況且，Toyota等日系車已經相當美國化了，僱用更多的美國工人，美國政府不應該資助沒有競爭力的公司）。
5. 很多人相信，破產重整是逼迫三大改變體質、徹底改革的唯一機會。三大的官僚與保守讓人不滿，甚至在通用表現如此之差的狀況下，CEO華格納（Wagoner）還堅持決不下台的立場。
儘管如此，許多人仍相信，美國政府，尤其是歐巴馬政府終究會拯救三大。因為這三大的工會力量龐大，是民主黨的支持者，而三大所處的俄亥俄州、密西根州又是歐巴馬的主要選區。
