不能退休的三明治世代

「你開始會覺得住在自己家裡，卻像客人一樣，」霍根對《今日美國》記者抱怨自己愛邀請朋友到家中的岳母。霍根與岳母之間，也時常為了一些大大小小的問題，甚至是愚蠢的問題，而爭執不休。

問題大的，就會面臨財務負擔增加與無法專心工作的問題。

住在維吉尼亞州阿靈頓市的裴頓（Ray Payton），已經照顧自己高齡九十歲，患有阿茲海默症與視障的祖父母，長達十五年的時間。她已經花了約兩萬美元，重新裝修自己的家，好讓房子能更適合行動不便的祖父母居住。

而且，為了因應照顧祖父母龐大的開支，裴頓除了原有的政府公務員工作之外，又拿了一張房地產執照，做兩份工作。同時也賣了自己的股票，就為了有更多錢照顧祖父母。

美國退休人協會（ＡＡＲＰ，American Association of Retired Persons）最近發布的一份研究報告估計，去年，這些需要照顧年長父母的人，平均每人一年花了一萬零四百美元。全美國加起來，高達三千三百億美元。

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花台灣一年ＧＤＰ養老

三千三百億美元有多少？這個數字幾乎是全球最大企業沃爾瑪與全球最大石油公司艾克森美孚一年的營收，也和去年台灣的國內生產毛額（ＧＤＰ）三千六百億美元差不多，佔美國去年十三兆美元ＧＤＰ的二．五％，是一個相當驚人的數字。

除了巨額的開支之外，這份報告也指出，已經有將近九二％的人，因為要照顧父母而改變自己的工作。三七％的人從全職轉為兼職，甚至有三五％的人完全辭去工作。

無法專心工作，或減少工作時間，不僅意味著收入與社會福利保障的減少。同時，也造成了美國企業界一年三百三十六億美元的生產力損失。

簡單的幾個統計數字，突顯了這個問題所造成的廣泛、且深刻的影響。不僅個人的家庭生活與工作會受到影響，也間接造成國家經濟的損失。

不幸的是，這個問題只會愈來愈嚴重。

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隨著人口老化加速，未來需要照顧年長父母的青壯人口，只會增加，不會減少。老年人壽命的延長，也表示照顧的時間會愈來愈長。甚至是在自己退休之後，還要繼續照顧自己的父母。

「未來，照顧年長父母的時間，可能會比撫養一個小孩長大的時間還長，我已經看過太多七十歲老人照顧九十五歲父母的案例，」美國布魯克林學院（Brooklyn College）社會學教授薩托（Robert Satow）表示。

三明治世代終於被看見

而且，現在的年輕世代，大多晚婚，並以小家庭為主。美國智庫布魯金斯學院人口學家弗瑞（William Frey）擔心，這不僅表示年輕人將會更快面臨年長的父母，小家庭為主的社會也意味著，可以分擔責任的兄弟姊妹會更少，負擔更大。

長久以來，討論人口老化問題的焦點，不論是政策及經濟上的協助，或是商機，一直集中在老人身上。一直到這兩年來，這一群「上有高堂老父母，下有嗷嗷待哺幼兒」，被社會學家稱做「三明治世代」所面臨的困境，才成為美國社會、媒體與非政府組織的熱門議題。

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《洛杉磯時報》的報導就說，這一群沒有被看見、沒有被歌頌的人，現在終於得到人們的關心。

美國全國照護聯盟（National Alliance for Caregiving）執行長杭特（Gail Hunt）強調，「這群人正在犧牲自己照顧自己的父母，他們需要的支持，並不小於生病的老年人。」

然而，《洛杉磯時報》也同時指出，制度永遠趕不上問題。美國現行的社會福利與醫療保健制度，能提供的協助還非常有限。一些國會議員的提案，至今仍躺在國會中，尚未通過。

在台灣這樣的東方社會，兒女照顧年長父母，被認為是天經地義的事。隨著台灣人口結構也逐漸老化，台灣的「三明治世代」將會同樣面臨與美國社會一樣的問題，對台灣經濟也將會造成衝擊。

所以，當我們在談論人口老化這個議題時，老年人已經不再是唯一被關心的主角。

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