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錄霸 掌握iPhone的神祕台商

蘋果iPhone最關鍵的科技,掌握在一家台商手裡?一家快被遺忘的老牌公司,成為炙手可熱的世界級觸控螢幕專家。

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蘋果的iPhone一推出就供不應求,關於iPhone供應商的種種猜測也在台灣股市鬧翻天。但業界只有極少人知道,iPhone最關鍵的新科技——能讓蘋果總裁賈伯斯舞動手指,就能輕鬆放大照片、翻轉書頁的的多重觸控「multi-touch」螢幕,竟也出自一家台灣公司。

同業聽了都難以置信,一位生產觸控式電腦的台灣廠總經理便大呼不可能,「如果有,我們怎麼會不知道?」

事實上,目前出爐的外資分析報告都點名德國的貝爾達(Balda AG)是iPhone觸控螢幕獨家供應商。美林證券更估計貝爾達的螢幕單價高達三十到三十五美元,是整個iPhone最昂貴的零組件之一。

全球唯一量產iPhone螢幕

美國《BusinessWeek》也對貝爾達讚譽有加,指出它是「全世界唯一可以量產百萬個蘋果需要的小型螢幕的廠家。」

這好像不是手機界認識的貝爾達吧?貝爾達是歐洲最大的手機塑膠機殼製造商,去年因明基撤出西門子而大受打擊,為此關了德國三個廠,裁了七成員工。

但世事也真難料,這家受台灣公司拖累的德國公司,卻靠著另一家台灣公司鹹魚翻身,幾個月間股價大漲,成了炙手可熱的世界級觸控螢幕專家。

提供技術,拯救了貝爾達的是台灣的老牌監視器廠錄霸(TVM)。貝爾達去年底收購錄霸的廈門子公司宸鴻光電(TPV)五○%的股份,兩家一起投資一.一三億美元,合作建立全新的玻璃觸控螢幕生產線,以此接下蘋果訂單。

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貝爾達樂觀的估計,未來宸鴻年產量可達三千萬片,今年可望創造六到七億歐元(最高達三百億台幣)的營收。

向來行事低調、股份未公開發行的錄霸也從此與這家德國公司緊密結合。根據貝爾達發布的新聞,經過一連串複雜的換股交易,今年二月起,錄霸總經理江朝瑞的家族持有一五%的貝爾達股份(現值約二十八億台幣),成為貝爾達的第一大股東。而江朝瑞也同時成為貝爾達的亞洲CEO。

老牌廠商掌握最先進的技術

為何是錄霸?這家幾乎已被科技業界淡忘的老牌監視器廠,為何能掌握最先進的觸控技術?

這點,我們無法直接從錄霸得到解答。江朝瑞透過秘書婉拒了《天下雜誌》的採訪要求。這在預期之中,因為蘋果對於代工伙伴向來嚴格要求保密,洩密的廠家甚至有被抽單的可能。

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其實在今日的明基、中強光電等大廠之前,九○年代初的錄霸可是台灣電腦監視器事業的大哥大,大學學企管、以業務能力見長的江朝瑞及哥哥江朝宗兩人跑遍世界,讓「TVM」一度成為台灣外銷監視器第一品牌。

「那個時候非常賺,幾乎是賣一台賺一台,」一位早年曾在錄霸工作過的電子廠總經理回憶。

錄霸更是最早南進的台商之一,在一九九一年到印尼設廠,成為當地最大的監視器廠,但這決策卻成為錄霸命運的轉捩點。一位業者表示,錄霸的印尼事業並不順遂,此後錄霸便淡出競爭愈來愈激烈的監視器行業,轉型多用於提款機、政府資訊查詢的觸控螢幕。

二○○一年,江朝瑞將製造基地移到廈門,並請來前大同電子總廠長施國清擔任總經理。

專程到廈門參觀宸鴻的德國分析師史塔貝爾貝格在研究報告中指出,宸鴻的小尺寸觸控螢幕採用種種專利技術,比對手更薄、更耐刮、更省電,而且觸感更敏銳。「我們的技術領先競爭者至少十八個月,」貝爾達CEO賈特強調。

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但競爭者可不這麼想,「要做那樣的東西很簡單,」勝華科技研發部資深處長黃俊銘不大服氣說,勝華是世界前三大手機螢幕廠。

黃俊銘分析,過去錄霸的主力產品是能感應手指的大型電容式觸控螢幕,因為肥大的手指在狹小空間的書寫軌跡不利於電腦辨識,該技術過去被認為無法應用到手機。但隨著軟體技術的進步,這些問題已逐漸克服,而蘋果適時的成為第一個將電容式技術用在手機的廠家。

在iPhone效應帶動下,勝華也在為不同客戶研發電容式的觸控螢幕。而業界也都預期這種新技術會發展出更多創意性的用途,例如在電冰箱、醫療設備的顯示。

一個供台商搏鬥的新戰場又出現了。

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