美國經濟學者克魯曼（Paul Krugman）指出，近年美國所得分配鴻溝，讓美國重回不平等年代。但回頭看數字，卻發現這個「新鍍金的年代」，人們物質生活上的差別不如想像中的大。
所得分配的不平等的確在加大，但所得只是一個人日子過得好壞的指標之一。反倒是消費者調查，追蹤一個人如何花錢，對個人生活的好壞較有判斷價值。根據二○○六年賓州及紐約大學合作的一項調查指出，儘管所得鴻溝一路加大，但消費上的不平等卻沒跟著增加。
消費者調查只能記錄我們花費的金額，對消費滿意度（健康、愉快的程度）卻無法評估。但根據自我評估的「快樂調查」，西方民主國家（包括美國）不同收入階層的「生活滿意度」差距，是日漸趨近，而非拉大的。冰箱就是一例，美國幾乎沒有家庭沒有冰箱，但仍有可隨時保持食物在零度以下、價值一萬一千美元的名牌冰箱，與IKEA賣的三百五十美元冰箱的差別。在食物上的差距就更小了。
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