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預測病毒全球大作戰

科學家從愛滋病學到了教訓:對抗病毒,必須把重點從治療轉到預防。

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二月十八日,科學界傳來令人失望的消息,一項測試陰道殺菌劑Carraguard是否具有抗愛滋病成效的大型臨床試驗,宣告失敗。

愛滋病每年奪走兩百萬條人命,必須阻止它繼續蔓延。

加州大學病毒學家伍爾夫正在籌備一項「全球病毒預測行動計劃」(GVFI),目前鎖定非洲與亞洲幾個地點進行研究,未來只要預定的五千萬美元資金到位,就要擴充為全球網絡,在傳染病還沒發生前,及早預測,讓人類有機會預作防範。

目前,幾乎所有已知的人類病毒,起源都來自動物。伍爾夫認為,不同生物品種之間,存有某種初級的病毒交換現象。這種現象在經常宰殺動物的人類(獵人與農人)身上,特別容易發生。他希望藉由類似情報單位監聽電話的方法(找出交談中,某些特殊的溝通暗號),在病毒尚未演變到下一步(人與人感染)之前,就偵測出病原。

他已經從不同的反轉錄病毒(愛滋病毒便是其中之一)裡,發現有三種病毒會從野生人猿與猴子,轉移到非洲喀麥隆獵人身上。讓人擔心的是,他還發現,許多病毒會在人體內重組,演變出原先沒有的特性,例如人傳人的感染能力,愛滋病毒就是一例。

未來,伍爾夫不但要偵測出威脅性病毒,還打算找出這些病毒共通的特性,歸納出哪些可能會使病毒演變成傳染病,讓疫情爆發的預測,變得更容易,也更科學。

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