插電車來了！

　幾年前，汽車業喊得最響的清淨能源是燃料電池；今天，最流行的則是「插電式油電混合車」（plug-in hybrid）。
　最新的插電式和既有的油電混合車（如豐田的Prius）不同。傳統混合車有一個內燃引擎和兩個電動引擎，二者均可帶動車輛。但電動引擎電池裡的電力，最終還是來自燃燒汽油。插電車可減碳

　插電式混合車的電源，則來自一般的電器插座。過渡期的設計還是有兩種引擎，但最終的目標，是單靠電動馬達帶動。這類車輛，大多用於短程行駛。麻省理工學院的電池科學家認為，如果一般車輛每天的前五十公里行程，靠的是電力而非汽油，那每年的石油消耗量將可減半，每公升油跑的里程換算成充電費只需二十五美分，非常節省。
　插電式混合車還可以減少二氧化碳的排放。不同的發電廠，減少的二氧化碳量不同。即使是來自燃煤發電廠，污染都比內燃引擎少。如果電力來自風力或核能，那減少的碳量更可觀。
　插電式混合車的興起，給發電業帶來新的課題。如果這類車風行，那對電力的需求將會空前龐大。插電式混合車不只改變運輸業，也將改變電力產業。在日照充足的地區，插電式混合車還可用太陽能電池。Google實驗中的太陽能停車場內，天篷裝有太陽能電池，幫員工車子遮蔭的同時，也為它們充電。這種停車場未來的應用很廣，例如可為超級市場招徠客人。且充電的地方愈多，買插電式混合車的人也會愈多。從想法到實現，插電式混合車的進展速度驚人。PayPal創辦人穆斯克的新跑車Tesla，已於三月投產。Tesla甚至不是混合車，它所有的動力均來自鋰電池（和筆記型電腦的一樣），可以跑三五○公里──十萬九千美元一部車，夠買很多電池了。
　Tesla不是唯一採用電動的跑車。電動馬達雖然沒有低沉的吼聲，但高性能的車款表現優於汽油引擎，且在低轉速時有較高的扭力，因此加速較快。英國的「閃電汽車」（Lightning Car Company），志在恢復英國的跑車傳統，推出Lightning GT。加州的Fisker Automotive也加入行列，它的創辦人亨利克．費斯科，曾參與Tesla的設計（Tesla汽車正控告費斯科侵犯智財權）。
　插電式混合車大量生產的日子也不遠了。通用汽車計劃在二○一○年之前，推出名為Volt的插電式混合車。豐田計劃推出Prius的插電式版。
　大部份的汽車業者都傳出相同的做法，只有本田和賓士似乎還是熱中於燃料電池。