傳統媒體與第四權 是生是死？

《洛杉磯時報》的命運，只是傳統媒體危機的冰山一角，《紐約時報》就以「天空正在塌陷中」來形容這一波報紙的裁員潮。

旗下有《時代雜誌》、《Fortune》、《Sport Illustrated》與《People》等重量級雜誌的時代集團，今年上半年銷售衰退了七千七百萬美元，營業收入減少一五％，使管理階層不得不加快調整的步伐，將本來各據一方、獨立運作的二十四本雜誌與網站，整合為新聞、生活與娛樂三大部門。

《紐約時報》報導，時代集團這一波組織重整，除了讓集團可以在各種平台上專心經營主要品牌外，最重要的是讓各雜誌可以分享彼此的人力資源，節省成本。《時代雜誌》九月份其中一期的封面故事，就是由《Fortune》的編輯人員執筆。「未來會有一個更集中的管理結構，把讀者群、廣告客戶與人才類似的雜誌，整合在一起，」時代集團公共事務副總裁布里基（Dawn Bridge）解釋。

「第四權」力量逐漸式微？

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不過，傳統媒體為了節省成本，減少對新聞專業人員的投資；為了吸引年輕讀者，不斷增加生活、娛樂等和民眾生活貼近的報導，減少嚴肅的政治與國際事務內容的比重，不少人擔心，這將危及媒體身為民主社會「第四權」的功能。

《紐約時報》憂心忡忡地寫道，新聞專業的式微，將減弱監督政府與企業的第四權力量。換句話說，一九七○年代《華盛頓郵報》記者揭發尼克森總統水門案所展現的媒體力量，可能將一去不復返。

「獲得充分資訊的公民，是民主社會的基礎。今天的新聞媒體是否有扮演好提供有用資訊的角色？」美國卡內基基金會的一份報告提醒。網路也許讓資訊更容易取得，但透過網路平台散佈的新聞，是未經新聞專業處理的資訊，也很少是親赴前線獲得的第一手消息，品質參差不齊。今年美國雜誌年會上，甚至有人認為，如果代表新聞專業的媒體品牌消失了，網路本身將會成為一個無用資訊的「污水池」。

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儘管如此，樂觀的《經濟學人》認為，傳統媒體的功能與民主的發展，已經過一九五○年代電視興起造成報紙發行量銳減的挑戰，只要進行適當調整，《華爾街日報》與《紐約時報》等大報，仍會繼續發揮影響力，第四權仍然會存在，只是展現的方式不同。

英國《衛報》就是透過網路，擴張在全球的影響力，美國的讀者人數，已達到英國的一半。

結合新科技，尋找第二春

同樣是十月底，美國出版商與Google的著作權官司，以一億兩千五百萬美元的庭外和解收場，也代表了傳統媒體與新科技結合，延續生命的嘗試。

這個和解案，一旦在明年夏天前獲得紐約聯邦法院的認可，未來付費的讀者將可以在Google網站上，閱讀受到著作權保護的書籍。《紐約時報》認為，這將為出版業帶來革命性的改變，不但讓讀者和研究人員更容易獲得書籍資訊，也創造了一個龐大的線上書籍搜尋市場，同時，「這代表了新、舊媒體的合解，也反映了彼此應該是一種伙伴而不是對抗的關係。」

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「著作權所有人應該思考，如何生活在一個數位化的時代，而不是把頭埋進沙裡就好了，」華盛頓著作權律師班德（Jonathan Band）對《紐約時報》說。

撰寫經典名劇《推銷員之死》的美國名劇作家亞瑟．米勒（Arthur Miller）四十多年前曾說，「一個好報紙的存在，就是一個國家懂得和自己對話。」

或許只有時間可以證明，網路等新媒體與傳統媒體的結合，可以讓這個對話的聲音愈來愈嘹亮。