今年九月份的《美國國家科學院學報》（ＰＮＡＳ）中，有一篇論文報導四川地震後才二十五天，災民大腦就改變了。研究者用核磁共振比較四十四位災民和三十二名正常人大腦的血流量情形，結果發現前額葉皮質，邊緣系統和紋狀體以及前運動皮質補助區比一般人活化，但是邊緣系統到紋狀體的迴路卻減弱了。前者是處理情緒的地方，這個地方太過活化會帶來焦慮、創傷記憶的回憶、恐懼和痛苦。後者是在時間壓力下必須要做決定時會活化起來，它負責調節壓力處理的迴路：從下視丘到腦下垂體，到腎上腺（註）。
過去，我們認為大腦定型了不能改變，但是現在有許多實驗都顯示，大腦其實一直不停的因為外界的刺激而改變內在神經迴路的連接，這個改變非常的快，以前在猴子大腦中，看到把猴子的中指截肢後，三個月之內，運動皮質區原來掌管中指的部位會被食指和無名指瓜分。但是最近在人類的實驗上發現，不需要到三個月，只要把正常人的眼睛矇起來五天，他的視覺皮質區就已經開始去處理聽覺和觸覺的訊息了。
有產後憂鬱症的母親，也要趕快把孩子抱去給別人帶，因為嬰兒才一歲，大腦已不正常了。哈佛、耶魯醫學院都報告，受虐兒的大腦連接兩個腦半球的胼胝體比較小，小腦蚓部的血流量比較少，海馬迴神經細胞的死亡比較多。這一切都指向大腦會依外界的刺激而改變，而且是一直不停在變。
重建災民的心靈
既然大腦會因為環境而改變，那麼災區的重建除了硬體之外，還應該在最短的時間之內減少大腦因壓力創傷而造成的傷害。研究發現，運動是個最好的方法，大量運動後所產生的多巴胺、血清張素可以紓解壓力，減少焦慮，在臨床上已看到運動可以替代百憂解和利他能等治療憂鬱症的藥效。政府在重建硬體的同時要多蓋運動場所，鼓勵災民去運動，儘量避免憂鬱症或創傷後徵候群的發生。
園藝亦是一個很好的治療方式，因為「生長」本身就是希望，是個正向的情緒。看到報上寫災民急著復耕而政府不准，因為復耕地為河川地或尚未規劃完成之地。其實，政府可以暫時先提供一些可耕地讓災民復耕，一方面蔬菜長得快，二十天左右就有收成，有物可賣就有錢進來，這對焦慮的心靈是個很好的安撫；另一方面耕種本身是運動，可減緩焦慮。只要讓災民知道一旦規劃完成，不適耕種之地必須放棄，另到合適地方去種即可。
救災千頭萬緒，但是心比物重要，有希望，日子就過得下去了。
（作者為中央大學認知神經科學研究所所長）
註：「前額葉皮質」為Prefrontal Cortex；「邊緣系統」為limbic system；「紋狀體」為striatum；「前運動皮質補助區」為Pre- supplementary motor area；「HPA」：H為下視丘（hypothalamus），P為腦下垂體（pituitary），A為腎上腺（adrenal）。
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