再過幾年，全世界將有一半人口的生育率下跌到二．一，也就是跌到讓人口維持穩定的「生育替代水準」，甚至更低。二○○○～○五年，全球已經有二十九億人居住在生育率降至替代水準的國家，而且幾年內還會增加到三十四億人。這些國家不只歐、日，還包括了巴西、印尼與中國，甚至印度南部。
生育率下跌到替代水準，是人類社會有史以來最巨大的變化之一。它改變了世界各地的傳統家庭，讓婦女能夠工作，小孩可以受教育。當大家都在擔心，人口快速增加會造成地球環境惡化時，生育率的下降，也許可以讓人暫時鬆口氣。
過去二十年的人口研究都指出，人類的生活水準提高後，生育率就會下跌，反之亦然。生育率如果從六降為二，就能幫助經濟發展，因為生育率下跌時，人口結構會改變，勞動人口的比重會因而增加。
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