當台灣棒球沉淪時,韓國棒球這幾年卻大步躍進。可以從國際賽成績及票房收入來看。
○八京奧,韓國國家代表隊已經靠著幾乎純韓國職棒的陣容(僅當時狀況極差的李承燁來自日本巨人),不僅贏了日本、美國、古巴,更以全勝之姿,拿下金牌。今年第二屆世界棒球經典賽,韓國又擊敗日本兩次,最後奪得亞軍。
韓國職棒養成的球員也被認可具頂尖水準。前三星獅強打李承燁○六年加入日本巨人,年薪六億五千萬日幣,現在是日本第一高薪。同時間,曾是台灣職棒最強投手的林恩宇卻遭日本樂天釋出,黯然回台。
國際賽成績突飛猛進,也刺激球迷進場。韓國職棒連續兩年觀眾人數創新高,今年達到五百五十萬人次,五年來成長一三六%,平均每場票房超過一萬人。台灣人口約韓國一半,中華職棒今年總票房不到九十萬人次,平均每場不到四千人。
發展二十八年的韓國職棒,給中職經營者的最大啟示:危機就是轉機,谷底也能翻身。
韓職的第一次危機在一九八八年漢城(首爾)奧運結束,政府體育資源分散到別的項目,觀眾以及優秀的年輕運動員不再把棒球當唯一選擇。
韓職沒有裹足削減支出,反而成立二軍擴增兵員。相對地,台灣要體委會用代訓球員鼓勵,兄弟象與興農牛的二軍才在去年與今年意興闌珊成立。
租稅減免誘導企業大投資
大學念韓語系,國內極少數長期關注韓國職棒動態的媒體人蕭保祥指出,韓職因為有完整二軍,現在總共有五百六十位選手,中職頂多一百六十位,兩邊的競爭強度決定水準高下。
韓職的第二次危機是亞洲金融風暴,各球團母企業財力受創嚴重。不過球團未把重心放在節流上,反而一方面租借明星球員給日職增加收入,另一方面放棄鎖國,開放洋將,提高精彩度,讓韓國球風更具力量與速度。中職近年許多優秀洋將因為薪資因素被挖角到南韓。
資深體育記者王信良分析,韓國另一項成功關鍵,在於球團母公司多是三星、起亞、LG、現代(已轉賣)等大企業,不僅帶來豐沛的資金更有好的管理人才。
政府租稅減免是關鍵誘因。韓國政府認為棒球不單只是單純商業行為,願意給予支持,因此大企業將本來要繳給政府的稅大手筆投資職棒,造就今天韓國脫胎換骨的成績。
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