一七五二年富蘭克林發現閃電和電流的關係，但一直無法找到除了閃電之外的電流，到了一八○○年，義大利科學家伏特發現用紙浸鹽水再加上鋅和銅的兩極，可以產生電流，這是第一次科學家開始可以研究電流，法拉第發現銅線可以傳遞電流，但如何應用電於生活上仍然是個問題。
直到一八七九年，愛迪生發明可以長期照明不會馬上燒壞的電燈泡，電力開始有生活上的應用，但當時的電燈泡是用昂貴的電池，燈泡的用途有限，為了擴大燈泡的銷售，愛迪生垂直整合，隨後設計能夠傳遞電流的系統，在一八八二年九月，愛迪生設立了紐約曼哈頓珍珠街電廠，開始將電力傳送到曼哈頓八十五個顧客，可提供五千個燈泡的照明電力。
當時限於是直流電，只能將電力傳輸到方圓一英里的區域。但已是偉大的成就。當時的電力的價格換算到今天的幣值是五美元一度。要使用電力的公司要自己設立電廠，多餘的電無法賣給其他顧客。一直到一八九五年，西屋（Westinghouse）先生發展交流電電力系統，在尼加拉瓜大瀑布設立第一個交流電的電廠，電力才可以傳輸到兩百英里外的用戶。到一九二○年全美只有二％的能源是來自於電力，現在四一％的能源來自於電力。現在電力已是唾手可得，只要插上插頭，就可獲得電力。
電力發展的歷史和計算機的歷史諸多雷同。二次大戰時美國陸軍就決定發展電子計算機來計算炮兵彈道，戰後，美國國防部和其他政府單位加入發展的行列，但發展速度緩慢，當時的計算機操作複雜，運算緩慢，體積龐大，通常特殊製造一台使用。到一九五○年發展出第一部商用的電子計算機稱之為UNIVAC，售價每台一百萬美元（現今價格約七百萬美元）。運算速度是現有電腦的百萬分之一。計算能力和當年的電力公司一樣昂貴。
為了減少成本，各大公司先向ＩＢＭ租機器（這和珍珠街發電廠一樣），隨後電腦成本下降，各公司像當年電廠一樣，自行購買主機電腦，發展三十年後，ＩＢＭ推出ＰＣ，小企業也可以使用隨處可得的計算力。計算資源和電力資源一樣，成為人們生活的必需品。從電力資源的百年發展歷史，可以推出未來計算資源發展方向：雲端計算。
雲端計算的概念就是電力公司的概念，現在要計算資源，必須自購電腦，利用本身的電腦進行計算。但網際網路發燒以後的十五年，就像交流電在十三年後才能應用一樣，使用電力的人不必自購發電廠，電力可以外購，雲端計算就是電力公司，透過網際網路隨時提供唾手可得的計算能力。只要簡單可以上網的ＰＣ或手機（插頭），就可以使用計算能力（電力）。使用計算能力的價格會大幅下降。
鑑往知來，電力的工業文明取代了農業文明，雲端計算是否會取代工業文明而形成資訊文明？
（作者為台大國企系教授兼副校長 ）
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