「社會凝聚」向來是歐洲人熱愛的價值，他們希望避免社會衝突，不想製造像英美社會的貧富不均。
有些歐洲國家確實努力兼顧社會和諧與經濟改革，特別是德國──過去十年來，德國成功約束公部門、適度開放勞動市場、降低失業、提高競爭力。
遺憾的是，在其他歐洲國家，政客們不斷高喊社會凝聚，但這種呼聲早已變成了一種逃避改革的藉口。
在希臘，總理帕潘德里歐的社會黨政府拿它當藉口，不願為了緊縮財政而下令公務員減薪。西班牙總理薩巴德洛也搬出相同理由，不願改革「勞動市場法」。義大利的右派政府擔心引發抗爭與罷工，同樣不肯對小企業放寬限制。就連法國總統薩科奇，也不想冒著破壞社會凝聚的風險，鐵腕推出勞動市場、退休金與社會福利改革。
兩種現象令人擔心。第一，大家都渴望社會和諧，但這種渴望卻被誤用來保障那些飯碗穩定、有工會撐腰、特權行業的人，付出的代價，則是失業者、臨時工大增。而許多僱主不願為臨時工提供培訓，造成歐洲二十年來的生產力成長速度，始終落後美國。
希臘必須吃下改革苦藥
第二，社會凝聚成了捍衛公部門各種特權與福利的理由。當民營企業都在削減或凍結薪資時，大多數歐洲政府卻不願向公務員開刀。結果是政府支出佔ＧＤＰ比率愈來愈高，將來勢必得加稅。
這些「動不起來」的政府，都該效法愛爾蘭。
同樣面臨經濟衰退與龐大赤字，愛爾蘭政府硬是廢除了與僱主、工會間，長達三十年的社會約定，並且大砍公共支出、大幅減薪。儘管工會與勞工都不樂意，公務員甚至以怠工來抗議，但這劑苦藥似乎開始奏效，愛爾蘭逐漸走出衰退，財政有改善，經濟競爭力也回升。
改革過程中，就算遇到罷工抗爭，也不見得非鎮壓不可。義大利與西班牙都應該向德國看齊，學習避免衝突的改革方法。不過，對深陷債信危機的希臘來說，眼前除了跟隨愛爾蘭的腳步，咬牙緊縮外，已經別無他路。 （吳怡靜譯）
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