俗稱洗腎的血液透析，做起來麻煩又痛苦，是醫學上最不受人歡迎的治療之一，但洗腎卻是個成長快速、獲利可觀的龐大市場。
以產業來說，這是個寡佔的行業。全球有超過一半的洗腎（血液透析）機，都是由德國的費森尤斯醫療集團（Fresenius Medical Care）所生產，瑞典大廠金寶（Gambro）緊追其後。
另方面，洗腎市場最有利可圖的業務，就是經營洗腎中心。美國最大的兩家連鎖洗腎集團分別是費森尤斯與達維它（DaVita），在全美各自擁有一千多家診所。
目前，全球的洗腎病患約有兩百萬人，其中有四分之一在美國。而美國也是全球最大的洗腎市場，政府每年支出二四○億美元（每個病人每年平均七萬多美元）在洗腎上，保險公司支付的更多。
控制成本，看緊每一分錢
不只美國，全球各地的洗腎人口、治療成本也都在快速增加。以英國為例，近幾年有三％的醫療支出是用在腎衰竭治療上，比往年增加了近五成。估計未來十年，全球洗腎人口還可能加倍，而且大部份都會是開發中國家的病人，因為新興國家在所得增加後，醫療體系也開始治療那些原本被放棄醫治、只能等死的腎臟病人。
洗腎支出快速增加下，無論政府或業者，控制成本都變成了當務之急。費森尤斯集團的成功經驗，提供了兩個啟示，一是要軟硬通吃，做機器也做服務，「業界最佩服費森尤斯的，就是這種一次購足（one-stop shopping）的模式，」羅蘭貝格顧問公司的丹納指出。
另外，則是要看緊每一分錢。出差習慣搭經濟艙的費森尤斯執行長施耐德就批評製藥業，因為營運費用太高，讓藥品價格降不下來。
未來美國的健保改革，可望改善部份的浮濫支出。例如，目前美國洗腎中心的用藥是以「成本加利潤」方式計價；將來引進固定費率的「套餐價」，分析師估計，藥品成本至少可以省下一○％。
（吳怡靜譯）
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