走進社區照顧關懷據點，經常會看見許多阿媽圍著聊天，有人忙著量血壓、備餐，做手作或參與活動等；在這樣的畫面中，男性長輩通常是少數的幾位，大多阿公可能正在家中看電視、附近運動等。
在超高齡社會當中，大家開始注重退休後生活的規劃，期待退休後可以展開第三人生，繼續發揮生命價值，許多長者開始選擇不同的社會參與來豐富生活，但過去常常發現，許多社區活動大多為女性長輩參與，根據臺中市政府社會局2022年調查，65歲以上長者對社區活動及課程的參與意願與興趣，皆以女性高於男性。
這反映出傳統社會賦予男性的角色期待，以及退休後可能面臨的角色失落，進一步影響其社會參與方式。在過去社區活動參與的男女比例上，也明顯可見，手作課程大多為女性長者，但運動相關活動，因有明確目標、挑戰性及專業技能感，男性長者參與意願就較高。
然而，若將原因簡化為男性偏好運動、女性偏好手作，這原因可能又會太片面。許多退休男性真正失去的，不只是工作，而是在工作中所承擔的責任、被需要的感受，以及清楚知道自己扮演什麼角色的身分認同。因此，比起單純提供活動，更重要的是創造一個能夠讓他們重新找到定位的場域。
在球場上找回自己的位置、獲得價值感
相較於單純成為活動的參與者或服務的受助者，許多男性長者其實更期待擁有一個能展現能力、承擔責任的舞台。
「不老棒球」就是一個這樣的舞台，透過運動，看到長輩重新展現生命動力，也在球賽過程中找回自己的定位。在球場上可以是全神貫注的投手、也可以是努力跑壘的球員或是扛下重要得分點的打擊者，在這裡，他們重新定義自己的角色，也從中獲得價值與成就感。
不老棒球源起於16年前一位阿公的願望：2010年一位失智長輩提出了一個心願，「我想打棒球」開始啟動了許多討論。
但棒球是一項充滿速度、競技且有碰撞風險的運動，當時社會普遍認為，長者較適合從事低強度、較和緩的運動，因此在長者的心願與安全考量下，弘道老人福利基金會進行多次諮詢與討論下，將活動設計為簡化與安全的形式，兼顧安全與參與感，順利辦理一場社區的友誼的棒球比賽，也從中看見在這過程中，長輩跟過去興趣、記憶、情感重新連結在一起，更找到了名為「球員」的角色感。
從一位長者的心願開始，不老棒球逐漸發展為跨縣市的高齡運動聯盟，迄今「不老棒球聯盟」全國共有19支球隊，560位長者參與，其中男性有437位，是少數能吸引男性長者參與的活動。
透過棒球交流、競技，讓運動融入在地日常生活，也讓這樣的模式可複製、可擴散，使不同地區都能持續延伸與傳承，尤其棒球對於臺灣人有深刻的世代記憶，對男性長者而言，更容易產生情感共鳴，而支持持續參與。
92歲仍奮力揮棒，成為生活的一部分
92歲、至今仍在球場上揮棒的莊大哥就是代表之一，對他而言，棒球早已不是運動，而是生活的一部分。
14年前，莊大哥只是每天去公園散步的長輩，一次偶然的機會受邀加入剛籌辦的球隊，成為臺中最早一批隊員。
一開始只抱持著「動一動、曬曬太陽」的心情踏上球場，沒想到一打就是14年，每週固定練習，讓他維持健康，也讓生活多了期待與陪伴。球場上動手也動腦，球場下也與隊友固定聚餐交流，他相信長輩最怕的不是變老，而是不願意動起來。
莊大哥現在是球隊中最高齡的球員，在球場上，大家看見的不是年齡，而是一位持續保有活力的隊友，也是賽場上的靈魂人物，當他再次打擊出去，跑向壘包的同時，也意味著年齡不會隨著增長而畫下休止符。
而看到長者在球場上揮棒、跑壘，還是會有許多人擔心安全性，如何突破框架，鼓勵社會大眾給予長者多點空間跟可能，專業設計就變得十分重要。
透過規則調整與專業支持，以及在聯盟賽事安排上，也有裁判、運動防護員、護理人員及場務人員等不同角色，確保比賽在穩定、無虞的環境下進行；也曾經在賽事中媒合醫院資源，安排球員身體檢測，及醫師、營養師專業諮詢，讓不老棒球在競技與安全之間找到平衡。
擔任屏東林邊陽光不老棒球隊教練的潘宏明，最初為守護年逾七旬、投身長青棒球的父母，因擔心其運動傷害而加入球隊。他運用陸軍官校體操隊經驗並自學專業知識，轉任教練為長輩建立運動防護觀念，使72歲的父親至今仍保有靈活身手與良好體能。
這項運動更修補了因軍校生活而疏離20年的父子關係。原本日常互動僅止於問候，如今棒球成為家中共同語言，在球場上，父親尊重兒子的專業指導；賽後則透過茶敘交流觀念，以柔性溝通重建信任。棒球場已轉化為三代同堂的情感據點，孫子到場助陣，全家人在練球間分享生活。
不是一次性休閒消遣，更是持續連結的舞台
面對超高齡社會，近年來社會時常談論「社會處方」，鼓勵透過非藥物的社會參與來促進健康與延緩老化，而運動也可以是一種社會處方。
根據弘道2025年調查，80歲以上不老棒球員對於在不老棒球帶來的正向改變中，給予自我實現面向最高評價，不僅是健康促進，更是一種重新被需要的感受。當他們站上球場，不只是參加活動的人，而是球員、隊友、教練等。
弘道老人福利基金會執行長李若綺提到，當政策在討論高齡運動時，不能只視為一次性的休閒消遣，而應進一步去思考如何讓民眾喜歡的運動可以延續到老都還能持續參與，不被排除，並創造讓長輩能持續與社會連結的舞台。
同時，李若綺也表示，當在展現自我實現或自我價值時，也要隨時聆聽身體的狀況，在最適合自己的情況下去做展現及參與。不老棒球展示了高齡者並非只能成為被照顧的對象，運動類別也不是只能被選擇，而是有自主權的參與，並藉此也能成為視團隊中的核心成員、家庭中的榜樣，找到自己的新角色與同儕，甚至成為社區內持續發揮影響力的人。
或許，阿公真正需要的從來不是活動，而是一個值得投入的身分。而當社會願意提供這樣的角色與舞台，高齡參與便不再只是延緩老化的方法，而是重新看見生命價值的開始。
（文章反映作者意見，不代表《銀天下》立場／責任編輯：吳佳珍）
