刷牙會流血，還有口臭，加上後牙搖晃，以及一排壯觀的牙結石城牆；在移除牙結石後，發現牙齦已嚴重萎縮。
像這樣的牙齦萎縮看起來相似，實際上可能由不同原因引起，有些是疾病所致，有些是與年紀增長有關，也有些來自長期不當刺激。
「我不敢用牙線或牙間刷，聽說這會讓牙齦萎縮，很難看！」
「醫師，我朋友牙齦萎縮後，牙齒超酸、敏感，抽神經、根管治療後就不痛了哩。」
「醫師，我阿公牙齦萎縮，牙齒變好長，有一排蛀牙，還長膿包，需要根管治療耶。」
「我家隔壁50幾歲的大叔，牙齦萎縮、牙齒搖搖晃晃，做了根管治療後就變得穩固了呢！」
若只是將牙齦萎縮單純歸咎於某個原因，例如不當使用牙線或牙間刷，反而可能讓我們面對牙齦問題時找錯方向。
事實上，這些牙齦萎縮背後的原因各異，包括疾病、年齡因素或過度刺激等。
牙齦萎縮 5 徵兆：牙齒變長、牙縫大是警訊
要是有牙齦萎縮，常見表現有以下5種：
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牙齒變長：因牙根部分裸露，牙齒「看起來」變長。
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牙縫變大：兩顆牙齒之間原本的牙齦萎縮消失，牙縫就會變得明顯。
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牙齒敏感：因牙齦萎縮導致牙根裸露，尤其齒頸部區域的牙骨質若喪失，牙本質就會直接暴露在口腔中，對冷、熱、酸、甜等產生敏感。
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牙齒側面凹陷：這種凹陷最常發生在牙根與牙冠交界的齒頸部。部分與蛀牙有關，如牙根蛀牙、齒頸部蛀牙；另有部分則與咬合力量、齒列排列或不良習慣相關。
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牙齦紅腫、刷牙流血、牙齒搖晃：這些可能是牙齦或牙周疾病造成的萎縮現象，務必尋求醫師評估。
為什麼牙齦萎縮？老化與 4 個生活壞習慣
牙齦萎縮可能使牙齒變得好長，不好看。
也可能牙根暴露，吸氣、喝冷水、吃甜食時牙齒會敏感，又或者牙根中段凹陷一塊，摳起來牙齒會酸。
你曾經有過類似經驗嗎？那為什麼會牙齦萎縮呢？牙齦萎縮原因大致可分為以下幾點：
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老化是正常生理現象
隨著年紀增長，有些人的牙齦會慢慢萎縮，慢慢露出牙根，這是正常的生理變化。但不是所有牙齦萎縮都與老化有關，有些人先天條件較容易萎縮，例如牙齦本身比較薄、支持牙齦的骨頭較少，或是唇繫帶位置容易拉扯等。
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口腔健康不佳
牙齒排列不整或贋復物（如補牙、假牙冠、嵌體）邊緣不良，會讓牙齒更難徹底清潔。如果刷牙刷不乾淨，導致牙菌斑堆積，就可能引起牙齦發炎或牙周相關疾病，使齒槽骨受損，進一步造成牙齦萎縮。
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過度刺激
刷牙方式不正確，例如使用過硬的牙刷、刷牙太用力、橫向刷牙、不當使用牙線等，都可能過度刺激牙齦而引發萎縮。
此外，若使用美白產品操作不慎、活動假牙未定期回診調整而長期壓迫牙齦，也可能使牙齦逐漸萎縮。還有些患者因咬合不正或固定假牙與咬合關係不良，導致牙齦反覆受到咬傷，也容易造成牙齦萎縮。
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不良習慣或其他身體問題
抽菸、吃檳榔、摳牙齒習慣或配戴舌環等，也可能對牙齦構成刺激與損傷。另外，有些疾病也可能會引起牙齦萎縮，例如糖尿病、某些慢性病、胃食道逆流造成胃酸過度刺激，甚至與基因或特殊疾病有關。
牙齦萎縮治療：找回緊實笑容的 3 種方式
預防永遠最重要。良好的口腔清潔是首要，再加上定期牙科回診與保養，減少不良習慣或避免不當刺激。
若已出現牙齦萎縮，請直接找醫師評估、定期回診，常見以下幾種治療方式。
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牙周治療：若牙齦萎縮是由牙周病引起，當然需要處理牙周問題。並且可以給醫師評估是否適合使用牙根覆蓋手術來覆蓋裸露的牙根，以減少牙齒敏感、牙縫變大以及牙齒看起來變長的狀況。
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根管治療：當牙齦萎縮導致牙根過度敏感、受刺激，或出現牙根蛀牙、牙髓神經發炎、壞死、長膿包等情況，需進行根管治療以保留牙齒。
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補牙或贋復物：牙齦萎縮造成裸露，若有牙根凹陷，則可由醫師評估是否以合適材料填補，或以嵌體、齒雕修復。若原有補牙、假牙冠、嵌體邊緣出現缺陷，也建議請醫師評估是否需更換。
牙齦萎縮常讓人擔心外觀、牙周問題、蛀牙、牙縫變大，甚至漏財等說法。
除了老化及先天因素難以掌控，大多數的生活習慣、嗜好、清潔方式卻是我們可以自己注意、調整的。
若有牙齦萎縮狀況，請直接尋求醫師專業評估並定期回診。尊重醫師建議，將預防擺在首位，別等到後悔才補救。
潔牙迷思：用牙線、牙間刷會讓牙縫變大嗎？
過度讓牙齦、牙肉受傷才是關鍵！
牙線與牙間刷的使用重點，是「貼著牙齒清潔」，而不是搓、擠壓或來回鋸牙齦。偶爾不小心碰傷牙齦，通常會自我修復，但長期施力過當就容易使牙齦萎縮、牙縫變大。
牙刷也是如此，建議選擇刷毛適中者。
刷牙時應將刷毛對準牙齒表面進行清潔，牙齦部分則需輕柔對待，避免過度摩擦造成受傷、破皮。
只要正確使用牙線、牙間刷、牙刷等潔牙工具，就能防止牙縫變大或牙齦萎縮。
（本文摘自張添皓著，《大人的牙齒保健室：牙好人不老，從口腔開始打造你的健康長壽方程式》，原水文化出版／責任編輯：吳佳珍）
