孤獨感是全球老人經常面臨的議題，特別是對於那些退休在家，缺少跟同事互動聊天的機會，又沒有跟親人住在一起的老人。
台灣老年醫學暨老年學會曾指出，75歲以上的老人，就有39%的人感到孤獨。而美國老年醫學會期刊發現，經常感到孤獨的老人，平均壽命比其他同齡者減少5年。
在更早步入高齡社會的歐洲，又是如何緩解老人的孤獨感呢？答案或許藏在超市裡！
33%荷蘭老人感到孤獨！聊天結帳櫃檯陪你分享生活
荷蘭在2021年步入超高齡社會，也就是每5個人之中就有一個是超過65歲的老人。而根據荷蘭政府的統計，超過75歲以上的老人中，又有33%的人感到孤獨。為了幫助老人擺脫孤獨感，有超過700間據點的荷蘭連鎖超市Jumbo，在2019年創立了聊天結帳櫃檯（kletskassa）。
聊天結帳櫃檯的標誌，就是裝飾著明亮的黃色氣球，看起來充滿朝氣。相較於平常結帳時，大家不耐煩地排著隊，店員馬不停蹄地刷著條碼，聊天結帳櫃台主打的卻是放慢速度，店員會一邊結帳一邊跟顧客聊天，從簡單地打招呼、談論天氣到分享心情，時間從幾秒鐘到十幾分鐘不等。
Jumbo商務總監Colette表示，「在荷蘭有非常多的人會感到孤獨，特別是老人，而作為家族企業跟連鎖超市的代表，我們的超市就像一個社交場合，這也代表我們可以做些什麼，為減少人們的孤獨感發揮作用。」
Colette進一步指出，超市店員們很支持這項倡議，也很願意在聊天結帳櫃檯工作，幫助那些孤獨的人們與社會取得連結，儘管只是一個小小的舉動，但在這個科技冷漠、忙碌又快速的世界，卻非常具有價值。
由於聊天結帳櫃檯受到非常熱烈地回響，目前已成為荷蘭反對孤獨聯盟行動計劃的一部分，該聯盟是由荷蘭公共衛生、福利及體育部與20個民間組織共同發起。就連Jumbo的主要競爭對手，荷蘭另一間連鎖超市Albert Heijn也引進類似的概念。
Jumbo已承諾，將會持續擴大聊天結帳櫃檯的據點，特別是在一些老人孤獨感指數特別高的區域。此外，Jumbo也在店裡打造聊天角落，民眾可以在這裡悠閒地邊喝咖啡，有當地公益組織的志工們可以陪你聊天。
法國家樂福、加拿大超市也引進聊天結帳櫃檯
不同於年輕人越來越傾向於自助結帳、數位支付等選項，需要跟店員溝通的地方越來越少，有研究卻指出，許多年長的消費者認為這樣的購物方式，令他們心生畏懼。科技的發展，雖然帶來便利，卻也犧牲人際關係的接觸。
除了荷蘭，法國連鎖超市家樂福2019年首次試行聊天結帳櫃檯、2022年正式啟動，目前已有超過200家據點，還吸引許多民眾到家樂福官方臉書留言，大力稱讚這個充滿人情味的結帳方式，讓Systeme U、Auchan等法國連鎖超市跟著效法。
加拿大第二大連鎖超市Auchan則是在2023年引進聊天結帳櫃檯，儘管目前設立的據點還不多，但顧客們都覺得這是個有趣的體驗，有人甚至會在想聊天時，特地來到超市買東西。一位顧客表示，每次來這裡之前，都感覺自己的心情正在哭泣，但從櫃檯離開時，就覺得心情好多了。
Auchan的店員Rutledge分享，他會跟不同職業的人討論工作內容，或是聊著對昨晚曲棍球比賽的看法。而有時也會遇到一些更深入私人的聊天內容，例如有位顧客在簡單地打招呼後，說起自己父親昨天過世後的心情。
有鑑於孤獨感是一個日益嚴重的社會議題，恐增加老人罹患憂鬱症、失智症的風險，荷蘭馬斯垂克大學就曾做過研究，發現嚴重孤獨感將使得社會要額外花費20億的照護成本，緩解老人的孤獨感已成為全球迫在眉睫的問題。而在民眾日常的購物過程，若能增加人與人之間的溫度與連結，或許真能有效舒緩社會隱憂。（責任編輯：吳佳珍）
