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出售這種笨重的物料，怎麼可能獲得巨大利潤？簡單來說，那不是普通的交易。聖樊尚位於米卻肯州，為墨西哥最大的太平洋港口，周邊區域也一直是毒品幫派的戰場。聖殿騎士團近年贏得領土戰爭，米卻肯州則是墨西哥最大的鐵礦產地。官方指出，聖殿騎士團強迫當地礦廠擁有者，每採掘1噸鐵礦，就得繳交4至7美元。他們也會將鐵礦等物料藏在貨櫃中送往中國，向中國換取製作合成毒品所需的前驅化學品。聖樊尚前年的鐵礦出貨量為150萬噸，去年已增至400萬噸，預估總值達數百萬美元。
不過，鐵礦開始成為主流，是因為毒品走私比表面上看起來複雜。聖樊尚是南美古柯鹼和前驅化學品的入口，亦是毒品跨越太平洋的出口，對毒品幫派來說極為重要。最垂涎此地的，就是大型國際毒品幫派；自2011年開始，毒品業務的主導權落入了錫納羅亞（Sinaloa）手中，其首腦即為2月22日落網的古茲曼（Joaquín Guzmán）。錫納羅亞將觸角伸入北美、南美、亞洲、歐洲，樹起致命的進入障礙；分析師指出，聖殿騎士團這樣的區域性團體，選擇改靠零售毒品交易、綁架、勒索等業務賺錢，但鐵礦才是它們最有價值的硬貨幣。
然而，最近幾周兩件事改變了。其一，墨西哥海軍去年11月掌握聖樊尚港之後，聖殿騎士團似乎已無法控制其最重要的業務，在該區亦遭受武裝自衛隊驅趕；本次查獲的大量鐵礦，可能代表著聖殿騎士團的消亡。其二，古茲曼落網後，納錫羅亞的全球毒品網路首度陷於危機，如果幾個想成為大毒梟的人因而浮出水面，他們應該會重操舊業才是。（黃維德譯）
©The Economist Newspaper Limited 2014
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