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平均任期才6年！新任主管的兩大成功關鍵
對公司來說，最重要的決定莫過於挑選執行長；好老闆可以讓平庸的公司快速成長，壞老闆則可以把好公司變成爛公司。去年，全球2500間大型公開上市企業中，約有350間指派了新任執行長，而從顧問公司Booz & Company的調查來看，他們的命運可能不太好。
在2011年指派新任執行長的企業下了兩大賭注。其一為全球經濟即將快速成長；根據過去資料，企業傾向於在看好未來之時換上新執行長，而在2011年，14.2%的企業換了新執行長。
其二則是雇用外來者。2011年上任的新執行長中，有22%並非出自公司內部；或許是因為企業現在認為經驗的廣度重於深度，也可能是企業認為外來者整合能力比較強。
二項賭注似乎都有些魯莽。現在的新老闆犯錯空間少，董事會也變得更敢撤換高層；過去十年，老闆的平均任期從8.1年降至6.4年，要不是因為中國企業的老闆任期變得比過去長，數字還會更低。
Booz訪問成功的執行長，整理了幾個有趣的建議；1.新老闆必須儘快重整高階管理團隊，把盟友放上重要職務，並去除潛在的麻煩製造者。
2.新老闆必須等一陣子再進行策略性決策；外來者當得先熟悉企業，內部擢升者則得學習，最高位者得用不同的角度看待事物。
對新老闆來說，最棘手的問題就是孤立和壓力。解決孤立的良藥就是聽取正確的人的建議，例如財務長或人資主官，因為他們可以綜觀整個企業。老練的執行長認為，執行長難以針對不斷襲來的壓力預作準備，而舒解壓力的最好方式，就是擁有支持自己的家人。（黃維德譯）
©The Economist Newspaper Limited 2012
求逃生！鯨魚也有潛水夫病？
潛水者上浮的速度太快，可能就會出現減壓症（潛水夫病），亦即壓力減低，使得原本溶於血液的氮氣突然釋放出來；氣泡積聚於關節會造成劇痛和肢體扭曲，氣泡形成於肺部或是腦部則可能致命。
其他呼吸空氣的物種，如果上浮的速度太快，也會出現這種減壓症；鯨魚如此，很久很久以前、與恐龍同時代的魚龍也是如此。
堪薩斯大學的Bruce Rothschild在進行魚龍化石研究之時已經知道了這點，而他想知道，在海中漫遊了150萬年的魚龍如何適應減壓症。
Rothschild博士和他的同事跑遍世界各地的自然博物館，檢視116隻三疊紀（250-200萬年前）魚龍化石，以及190隻侏儸紀（200-145萬年前）、白堊紀（145-65萬年前）魚龍化石。
Rothschild博士一開始認為，由於對抗減壓症機制逐步進化，晚期化石應該會比較少出現減壓症跡象。但研究結果卻剛好相反，侏儸紀和白堊紀的魚龍，有15%在死前碰過減壓症，但三疊紀的魚龍卻完全沒有。
如果魚龍真的演化出對抗減壓症的機制，其演化速度實在非常快，更怪的是，牠們後來又失去了這種能力。但Rothschild博士不是這麼想的，他認為這樣的差異是起因於其他物種的演化。
鯨魚出現減壓症的原因，通常是因為牠們得快速上浮，好躲避大型鯊魚等獵食者。侏儸紀海洋的特質之一，就是擁有大量大型鯊魚和海鱷，三疊紀的海洋則沒有鯊魚和海鱷；魚龍在三疊紀時處於食物鏈頂端，到了侏儸紀和白堊紀，魚龍是獵人也是獵物，也就經常得快速逃命以求生。（黃維德譯）
©The Economist Newspaper Limited 2012
