二○○八年，金融海嘯來襲。歐洲政府不約而同，首先確保汽車產業不要滅頂。採用的措施，就是補助民眾用舊車換新車，讓車廠勉強維持收入。
這是個錯誤的抉擇。雖然缺乏競爭力的廠商得以苟延殘喘，但長期下來，並不會改變他們的命運。
法國政府已取消補貼，隨後汽車銷售量大跌兩成。過去四年，儘管政府想盡辦法幫車廠止血，但整個歐盟的汽車銷售量仍持續下滑。
同時，亞洲的競爭對手崛起，使得歐洲車廠產能過剩的問題，更加惡化。製造高檔車的老牌子，如ＢＭＷ、奧迪、賓士，都還算爭氣，沒被韓國的起亞、現代汽車比下。
可是法國大廠寶獅近日宣布，去年虧損九千兩百萬歐元；飛雅特光在歐洲，就虧損五億歐元；通用汽車的歐洲品牌歐寶，從一九九九年至今，也虧了一百四十億美元。
如今通用汽車表示，將考慮關閉英國及德國的工廠；三菱汽車已決定關閉荷蘭的車廠；而瑞典的紳寶，也宣告破產。
同樣是拯救汽車產業，美國用不同的手段，達到截然不同的效果。
政府搶救通用汽車和克萊斯勒的前提是，兩家公司必須勒緊腰帶，做出必要的減產、裁員。如今兩家車廠、還有拒絕接受補助的福特汽車，都有起死回生的跡象。
可是當雷諾汽車決定將廠房移至海外，法國總統薩科奇卻表示不以為然；寶獅決定裁員六千人，老闆也被叫到艾麗賽宮約談。
其實，雷諾和寶獅都知道，要將高價值的設計工作、以及引擎和齒輪箱的製造工程，保留在國內。但薩科奇必須了解，組裝汽車的工作，已不再適合在已開發國家內進行。
雷諾估算，組裝汽車所添加的價值，只佔整輛車的一五％。保留生產線上的這些職員，長期下來會賠上整家公司的競爭力。
同樣地，如果通用汽車決定撤出德國，總理梅克爾最明智的反應，應該是文風不動。
因為真正有競爭力的車廠，例如ＢＭＷ、賓士，自然有辦法熬過難關。用納稅人的錢，拯救那些扶不起的阿斗，實在是毫無意義。歐洲的汽車產業並非失去競爭力；但廠商必須做出犧牲；政府官員也要學會袖手旁觀。（周原譯）
©The Economist Newspaper Limited 2012
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