日前有一份關於百歲人生的調查，訪問民眾對變老的看法。結果發現，台灣人老後最擔心的兩件事，第一是健康變差、需要他人照顧，比例高達八成；第二是經濟壓力，佔六成。而在所有疾病裡，最讓人害怕的是失智症，有七成民眾把它列為最擔心的疾病。
這些擔心很接近診間裡常聽到的話。
「醫師，我最怕的就是哪天連孫子的名字都叫不出來。」
說這句話的人，常常沒有任何症狀或症狀還很輕微，記憶力測驗也正常。真正讓他們走進診間的原因，是恐懼。怕忘記，也怕有一天需要孩子請假、辭職，或花一大筆錢照顧自己。
換句話說，台灣人不是單純怕變老，而是怕變老以後失去自主，拖累家人。
而且，過去「養兒防老」是很多人的老後想像，但當民眾被問到未來若有長照需求時，預期主要照顧者是誰，最多的回答是配偶或伴侶，其次是專業照護機構，子女只佔不到一成。
這代表熟年世代愈來愈想為自己的老後負責，也知道未來家庭人口變少，照顧不可能只靠孝順兩個字撐起來。
問題是，想負責和準備好，中間還有一段距離。擔心的人很多，真正開始準備的卻很少。這中間的落差，正是現在值得好好談的地方。
失智不是注定，有部分能提前介入
很多人以為失智症是基因決定，是老了以後只能接受的命運。的確，有些風險我們無法改變，例如年齡與部分遺傳因素。但近年國際失智症研究反覆提醒，失智症並不是完全無法介入。
2024 年一份重要的國際失智症研究整理出多項可調整的風險因子，包括中年聽力受損、三高控制、抽菸、缺乏運動、社交孤立、憂鬱、空氣汙染等，估計若能妥善處理這些因素，有機會延緩或預防約四成多的失智發生。
雖然並不是只要努力，就一定不會得到失智症。但它至少告訴我們，面對大腦老化，民眾不是只能等待與害怕。我們仍有一部分可以提前介入。
那麼，從「怕」到「準備」，熟年朋友可以先做什麼？
1.把三高當成顧腦
高血壓、糖尿病、高血脂不只影響心臟，也會慢慢傷害大腦的小血管。有些人覺得血壓高一點沒有感覺，血糖高一點也還好，但大腦對這些慢性變化其實很敏感。
規律服藥、定期回診、控制好數字，看起來平凡，卻是很實在的護腦投資。
2.身體動起來，規律比激烈重要
運動不是一定要上健身房，也不是要把自己練到很累。對許多熟年朋友來說，快走、跳土風舞、爬樓梯、做家事、社區課程，都是讓身體重新啟動的方法。重點是規律，而不是激烈。
身體動起來，血管、肌肉、睡眠、情緒都會跟著改善，大腦也維持得比較好。
3.調整你的飲食型態
民眾最常問：「吃什麼可以防失智？」其實單一食物不會決定大腦命運，重點是整體飲食型態。
可以從幾個小替換開始：把香腸、培根、滷肉、肉乾這類加工肉，換成清蒸鯖魚、去皮雞腿、紅燒豆腐、白煮蛋或無糖豆漿；白飯裡加一點糙米、地瓜或燕麥；牙口不好的長輩，可以多用絲瓜、冬瓜、嫩豆腐、燉軟的葉菜。
這些不是嚴格的飲食規定，而是讓餐桌慢慢往大腦比較喜歡的方向移動。
4.別讓自己愈來愈孤單
社交孤立對大腦的影響，常常被低估。退休後少了工作互動，孩子也有自己的生活，如果再加上聽力退化，很多人變得慢慢不想出門、不想聊天，也不想參加活動。久了以後，大腦少了刺激，情緒也容易低落。
所以，固定和朋友見面、參加社區活動、學習新事務、維持宗教或志工活動，都是在替大腦存老本。
聽力不好也不要拖太久。聽不清楚不只是耳朵問題，它會讓人退縮，減少互動，最後影響的是整個生活圈。
5.提早與家人談照顧與財務
大家都知道老後可能需要照顧，也擔心長照費用，但真正準備好的人很少。
很多家庭直到失智症診斷後，才開始慌張討論誰請假、誰照顧、錢從哪裡來、要不要請看護、能不能接受機構。那時候，病人可能已經很難清楚表達自己的期待，家人也容易在壓力中互相責怪。
比較好的做法，是趁現在還清楚時先談。
可以從很簡單的問題開始：如果有一天自己記憶變差，希望住在家裡還是接受機構照顧？願不願意使用日照中心？能不能接受外籍看護？保險、存款、退休金、重要文件放在哪裡？誰可以協助做決定？
這不是觸霉頭，而是把選擇權留在自己手上。
害怕失智症是可以理解的，但害怕本身不會讓大腦變健康。真正能保護晚年的，是今天就開始，把血壓血糖顧好，把身體動起來，把餐桌整理一下，把朋友找回來，也把未來照顧的話先說出口。
面對百歲人生，真正需要準備的，不只是活到幾歲，而是到了那一天，我們還能不能用比較安心、有尊嚴的方式生活。
（文章反映作者意見，不代表《銀天下》立場／責任編輯：吳佳珍）
