「什麼？！我這樣就是更年期了！怎麼這麼早？」
這是許多人聞更年期色變的反應。
「台灣平均停經年齡是49歲到50歲，妳50歲進入更年期，很正常啊！不然妳認為妳應該幾歲更年期，才會滿意？」
50歲更年期，真的太早嗎？大家心知肚明，一點也不早，只是現代人注重保養，即使達半百年紀，仍然臉上無紋無斑，很難說服自己相信眼前是一位半老徐娘。其實是很多人心裡還沒有準備好，或者說，不願意接受，更年期已經叩門，就在門口等著了。
也不知道從何時開始，女人視更年期如毒蛇猛獸妖孽鬼怪。拜媒體所賜，把更年期形容如年華老去人老珠黃的象徵，告別白皙嫩皮，美貌不再。彷彿更年期一到，女人就不再是女人，成了一個不男不女、去性別、沒人愛的老人。
我自己也走過更年期，開始懷疑大家耳熟能詳的更年期諸多的不適，究竟有多少是真的因為荷爾蒙變化所造成？又有多少是被心理暗示之後，才產生的？那所有的不適，又能影響每一個停經女人的生活，到怎麼樣的程度？
我曾經看過一齣紀錄片，導演到世界各國去採訪停經的女性。從時髦進步文明的法國，到蠻荒的非洲部落。
從紀錄片中，我們可以看到社會對更年期的定義與評論，足以嚴重影響女人面對更年期時的感受。「感受」明明是很心理的，但是身心靈相連，牽扯不清，到頭來，身心靈一起表現，分不清何者是身何者是靈了。
法國，一個引領世界美麗與潮流的大國，女人的美貌，始終是被注視的焦點。更年期，一再被詮釋為需要補充荷爾蒙，以維持女性魅力的「匱乏」狀態。被採訪的主角，坐在設計感十足的沙發上，敘述著更年期的諸多症狀，乃至心靈的掏空，失去對生命的熱情。而我們看到影片中的女性，長髮披肩，看來依舊風姿綽約，撫媚動人。
相反的，影片採訪了非洲某個部落的停經女性。那些女性，聚集在草屋前，姿態自然，大聲談笑，在他們的部落傳統，是把停經後的婦女，當作是部落裡地位崇高的人，認為她們是智慧的象徵。而停經造成的身體不適，反而不太會被在意或關注。
我倒覺得這蠻合理的。因為長到這個歲數了，歷經人生多少風霜，看過多少人情溫暖，也體會過命運多舛，對生命的看法，智慧自然流露而出。
我從這些非洲女性身上，學習到了欣然接納更年期的生命態度。
盜汗、失眠、像蠟燭快燒燼
我記得我的母親在5、60歲左右時，曾經有一段時間，脾氣極度暴躁，讓家人也很難熬，又四處逛醫院看醫生。心臟不舒服，跑去看心臟內科；容易頭暈，跑去看神經內科；覺得喘不過氣來，又掛胸腔內科；晚上失眠，再看身心科。
如今回想起來，應該就是更年期。
確實，我在診間，經常遇到來抱怨：心臟亂跳、頭暈、疲倦、熱潮紅、怕熱、汗流浹背、半夜睡不著等不適症狀的中年女性。
當我恰好也在度過更年期的那段時期，我會安撫病人：「沒事的，妳要不要摸摸我的背？我不只背部都是濕的，我是汗從上背部流到褲底，整片褲底也是濕的，跟尿失禁沒兩樣。」
是的，我是女人，我也會有更年期，當我想到更年期時，我會先想到另一個期，就是青春期。
青春期讓我們開始會排卵、有月經，身體進入可能會受精懷孕的階段，就像走上橋去一樣。經過了數十年，既然走上橋，自然有走下橋的時候。更年期，便是走下橋的階段，揮手告別會懷孕的身體。
從另一個角度來看，還真是可喜可賀，值得大肆慶祝的好事。
因為，我們不必再皮包裡總是放著衛生棉，隨時擔心突然來月經，更不用瞻前顧後，轉頭看褲底或裙子是否有沾染了月經的血跡。
最棒的是游泳和泡溫泉，不必再算好月經可能來的日期，必須刻意閃避。停經之後，隨時都是可以泡湯的好日子。
從20歲開始，月經要來之前，我會有經前的劇烈頭痛，如果不吃藥，這樣的頭痛可能延續5天到一個星期。頭痛不是絕症，但是痛起來，真是要命啊！讓人生從彩色變成黑暗無光。
伴隨月經來的頭痛，已經跟著我30年，也就是在我的人生中，每個月有一個星期，是完全沒有生命樂趣，也沒有人生鬥志，只能勉強度日。我和我的月經頭痛就這樣共存度過了我的精華歲月。
所以，我一直期盼停經的到來。不！簡直載欣載奔地展臂迎接停經。困擾折騰了我30年的劇烈頭痛，隨著停經的到來，逐漸遠去。
在更年期面前，我不逞強，我認命。我既欣悅的享受更年期帶給我的幸福感，也心平氣和地適應那個和年輕時的我，完全不一樣的「新我」。
我本是活力充沛精力無窮的人，可是，更年期讓我疲憊不堪，這是出乎我意料之外的改變。我經常與面對同樣困擾的女病患說：「妳是不是有像蠟燭快燒燼的感覺？」女病患們總是猛點頭贊同。
我甚至會晚餐才煮到一半，突然累到像快暈倒了似的，在這種時候，我絕對不會堅持非得把飯先煮好再說，咬牙硬撐。我會把瓦斯開關全都關了，然後告訴家人：「今天慢一點開飯，我必須去休息一下，等我舒服了，再起來煮飯。」
我一向頭一沾枕，夢境都還來不及浮現，便已沉睡，而且一覺到天亮，這樣的睡眠習慣，讓很多人稱羨不已。進入中年之後，大家煩惱擔憂日多，仍能倒頭就睡，實屬不易。
不過，進入更年期之後，我也和多數的女性一樣，開始嘗到輾轉難眠，或半夜醒來，頭腦清醒如晝，無法再進入睡眠的苦頭了。
我要讓焦慮不安緊跟著失眠而來嗎？要強迫自己雙眼緊閉，擔心催促著：「晚上睡不著，明天上午要上班，怎麼應付工作？你要趕快睡著!」嗎？當然不要！睡不著，逼迫我躺在床上數羊，我是躺不住的。
反正，我平日忙碌不堪，有許多想讀的好書，卻苦無時間翻閱，既然睡不著覺，剛好就有時間閱讀了。於是，經常在三更半夜，我家先生起床上廁所時，發現我人在書桌前，不在床上:「妳在幹什麼？怎麼沒有在睡覺？」我總是回答：「我在度過我的更年期。」
是的，就是與更年期和平共處。當我邊看診，邊汗水流到背部整片濕的時候，我會在心裡與更年期對話：「嗨！妳又來了啊！」
我也會這樣與女性朋友分享：當這些更年期的症狀又來襲時，妳心裡篤定認知這些不舒服，不是疾病，而是大多數女性都會經歷的更年期，妳只要跟她打個招呼：「更年期，妳又來了啊！」這樣就好。
我們就是雍容地走下橋來，成為一個不必再在乎女性性特徵的女人，過一種自己身心怡然自得的生活，做一個自己也會喜歡的人，這樣就好。
（本文摘自李佳燕著，《舞動亮閃閃的白髮—與你一起老老得做自己》，大溏文化出版／責任編輯：吳佳珍）
