女兒啊，妳先前在電話另一頭跟我說，妳在應該做的公事和想要做的私事之間，越來越難以取捨。聽妳這麼一說，我想起自己當年也經歷過類似的矛盾。37歲前往美國進修時，我曾為了職涯問題非常苦惱。
直到70多歲的指導教授注意到，告訴我，那是因為我身處中年危機，「我怎麼可能這麼快就到了中年！」對於30歲後半的我來說，「中年」根本與我無關，教授的話讓我當下受到不小打擊。
但過了一段時間，我察覺自己的身心狀態如同教授所言，早已感受到中年的變化。我開始意識到進入人生下半場，深怕自己會糊里糊塗虛度此生，焦慮當下說不定是挑戰新事物的最後機會了。
我那時候陷入混亂，過得很辛苦，卻也得到機會，仔細思考生命中真正重要的東西是什麼，果斷捨棄不重要的事物，在臨近40歲的時候「修剪人生」，對往後的日子真的很有幫助。
別懷疑！到了40歲反而容易成功
到了40歲，該做的待辦清單填滿我們的生活。
不管是在職場或家庭，都有一堆必須立刻處理的事情，稱之為「角色超載」或「人生塞車」。在這種情況下，要做自己想做的事根本是種奢侈。年輕時有的是時間與精力，樂於挑戰的確很有魅力，但40多歲還說要挑戰，只會被當成「不懂事」。
不過，以被動的態度面對生活，人生實在太長；每天只做該做的事，40歲略嫌太早。就算40歲才找到想做的事、喜歡做的事，付諸實踐，絕對不算太晚。況且，歸功於40歲的幾個特性，這個年紀獲得成功的機率比年輕時高上許多。
首先，我們會在40歲以後切身感受來日無多的事實。
隨著年紀增長，孩提時期緩慢前進的時間如今轉眼就過。錢財有進有出，但時間只會少不會多。錢變少了，可以省吃儉用；時間變少了，卻是無能為力。
有了年紀以後，我們認知到時間有限、人生難免一死，這也是成人發展的珍貴轉捩點與領悟。
因此，年過40的人對什麼事情都很認真，絕對不會抱持「不行就算了」的態度。
他們十分懇切，因為他們決定做一件事時，勢必得放棄其他事。再者，現在不做的話，也不能保證以後還有機會。他們的選擇當然可能失敗，但仍竭盡全力，不留下遺憾。時間與生命的有限性成為強烈的工作動機，推動他們前進。
第二，累積過去的經驗，讓我們在40歲左右更認識自己。
2、30歲的人總是無條件追逐世人的標準，做不切實際的夢。不過到了40歲，我們學會判斷自己擅長什麼、不擅長什麼，無論如何都要做的是什麼。過去的經驗成為我們的資料庫，讓我們不再編織遙不可及的夢。
不單是如此。當莽撞的青春過去，來到40歲之際，我們就能看清自己生命中的核心與本質，此時正是自己決定一切價值標準的年紀。
所以，說不定這段時間是刪去生命中不那麼重要、顯得賣弄的東西，專注於穩固工作與人際關係的最佳時機。下定決心，不再把時間浪費在無用的事情和不重要的人身上。
第三，40歲起，我們除了工作以外，還要找到其他想投入的事情，多加琢磨。
在此之前，我們付出所有的精力找工作、取得成就，但那終究只是某個階段的任務，不足以定義整個人生。
生涯遠比職涯漫長，我們需要各式各樣的活動為漫漫人生賦予意義。開拓視野，拓展工作或職場以外的世界，挖掘隱藏的潛力；對新事物好奇，接受挑戰；抱持孜孜不倦的學習態度。多加嘗試，妳的人生就會在無形中變得豐富且深刻。
每次說到這個話題，都會有人反問我哪來的時間，而我會告訴他們，現在不做的話，以後更不可能做到。無論是嗜好、運動、志願服務、學習，等待發芽都需要時間。假如妳想在5、60歲時充分享受一件事，現在就要先播下種子。
上了年紀，身體就和時間一樣不聽使喚。與其臨時抱佛腳，不如提前做好準備，才更有幫助。所以，聰明的妳，有空就發展自己的興趣，從中找出自己最喜歡的事物，並且深度探究。
學會修剪人生，也學會說「不」
40歲很適合挑戰自己想做的事，生活中卻又充滿了該做的事。因此，為了將有限的精力用在自己想做的事，我們必須重新規劃人生排序，依照價值決定每件事的輕重緩急，這就是所謂的「修剪人生」。
人生的智慧之一，就是捨棄不重要的東西。從某個角度來看，人生路上會發生各種事情，但大部分都是瑣碎小事，真正重要的少之又少，而我們需要的就是關注那些真正重要的「關鍵少數」，儘管這些少數的定義因人而異，但每個人都有充分能力做出判斷。
我認識的一位女性跟我坦白，她曾花了很多精力經營人際關係，不過在她40歲後，意識到那樣的人生不光是沒有意義，還常令人疲憊不堪，於是她決定把專屬於自己的休息時間放在第一順位。
每到休息時間，她就在賴在沙發上，旁人勸她不要這麼懶散，做點別的事情，也不為之所動。因為她知道，這段時間對自己而言有多寶貴。
如果知道自己真正關注的事情是什麼，說「不」就會變得容易。不但能夠輕鬆放棄不必要的事，不用出席不重要的聚會，懂得如何委婉拒絕無理的要求，也能有效管理時間。把雞毛蒜皮的小事一次做完，便可以減少無意義的消耗，把時間與精力投資在自己真心喜歡的事情與珍貴的人際關係上。
接近40歲時，我也嘗試過修剪人生。我把每件事分成「非我不可的事」和「沒有我也行的事」，結果發現「沒有我也行的事」，竟然比想像中更多。這讓我驚訝的發現，我們無法輕鬆拒絕一件事，多半是因為擔心它「非我不可」。
可是仔細想想就會發現，很多事沒有自己也行。即使妳不出席某些聚會，聚會照舊舉行。即使妳辭職，公司也不會出大問題。
到頭來，不管誰做都無所謂的幾百件事情，竟然占據了妳寶貴的時間與精力。所以，放下過度的擔憂，捨棄那些沒有我也行的事，用那些時間做自己想做的事情吧！放心，世界仍會繼續運轉，不會有任何問題。
永遠把想做的事放在人生第一順位
日本作家曾野綾子在著作《中年以後》中寫道：「一天只有24小時。時間無法任由我們掌控，極其殘酷，甚至要求我們做到最好。在時間的要求下，我們必須明確做出選擇，取捨要把它用在誰身上、用在哪裡、用來做什麼。所以，我很害怕時間。」
我們都是有限的存在，沒有無限的時間與精力，所以必須有所取捨，選出自己要什麼、不要什麼，最終這些選擇會成就我們的人生。
因此，每一次的選擇都很重要。然而，現實是什麼？妳是否老是迫於情勢做出選擇，屢屢以「我也沒辦法」來合理化自己的決定呢？要是那樣的話，妳就會一直按照別人的期待生活，無法過自己想要的人生。
所以女兒啊，妳一定要下定決心，永遠把想做的事放在人生第一順位。
在人生中，我們往往要向現實妥協。只要妳下定決心做想做的，即使是稍微減少該做的事，多做一點想做的事，都可以讓妳覺得自己有價值，就像是不知不覺在自己與想做的事之間放入墊腳石，讓自己能夠更接近。
當墊腳石一個、兩個、三個逐漸增加後，說不定在某個時候，妳就能涉足真正想做的事。想要按照自己的想法過生活，就要從這種漸進式變化做起。
（本文摘自韓星姬著，《給我40歲的女兒：心理醫師媽媽走過中年之路的38個提醒》，商業周刊出版／責任編輯：吳佳珍）
