剛好就在去年的這個時間，公司幾位記者晚輩為我舉行歡送會，因為我在馬不停蹄地工作長達33年後，竟毫無預警地收到離職通知，可說是進入了我的安息年（按：猶太律法書所規定，7年耕作週期的第7年，在安息年，土地需要休養）。
旁人臉上寫滿了擔心，反覆問我「你還好嗎」，自從開始上班後，我不記得什麼時候休過超過一週的假；甚至在過去收到人手不足的消息時，即使那時距離我分娩才過了一個多月，我還是跑回公司上班。
雖然以現在的角度來看，這不是什麼值得炫耀的事情，但在那個時期，我們普遍認為優先考慮工作、把個人私事擺一旁是一種美德。他們很清楚我對工作的無限熱情，也了解我的過去，自然很擔心我會像失去生活意義那樣受到沉重打擊。
那時，我對他們說，出乎意料的是，我其實沒那麼難受，而且剛好趁這個時間，我開始去學長久以來嚮往、讓人感到浪漫的芭蕾。
我自己回想過去這段時間，也覺得自己真的是馬不停蹄。當時很開心能和喜歡的人們一起做著喜歡的事情，並得到好的回饋。如果可以的話，我希望能一直持續下去，所以不斷鞭策自己，一點都不覺得辛苦或疲倦。
直到我負責的部門突然解散，並在組織重整後離開總監的職位，我才切身感受到，任何人在往上爬之後，總會迎來向下走的時刻。沒過多久，公司宣布全面大規模裁員，經營困難的情況一一曝光，沒有人料想得到公司狀況竟成了這個模樣，讓一直以來只朝著前方全速前進的我，連減速的空檔都沒有，就被迫停了下來。
周圍的同事和朋友都為我感到惋惜，說我還年輕，正值人生的第二幕，但是以（2022年的）調查數據來看，韓國勞工的平均退休年齡為49.3歲，這樣說起來，我算是撐很久了；而且，我在1990年進公司時，可謂創下當時公司入職年齡最低的紀錄，也就是說，我很早就開始工作，工作年資不會比一般屆齡退休的人還要少。
無論別人說什麼，我下定決心要揮別所有的遺憾，既然如此，就需要建立新的慣例。我覺得應該找出一件事，取代每天早起上班的行程。最後一天上班時，晚輩製作人J淚眼汪汪地到我的辦公室向我道別，在跟她對話的過程中，我的腦中突然浮現出答案的線索。
雖然我常常活動身體，但這次必須做以前從來沒做過、難度不容小覷、讓我不得不完全投入的事。當我在釐清什麼運動能滿足這些條件時，最先想到的就是芭蕾。
「的確，如果不是這個時候，什麼時候才要試？在我剩下的人生中，最年輕的時候不就是現在嗎？眼睛一閉、鼓起勇氣試試看吧！」
55歲學芭蕾，取代每天早起上班行程
趁自己改變心意之前，我立刻在住家附近找到一間芭蕾教室，並告訴老師，我這輩子都沒跳過芭蕾，現在才想要學，年紀已經有點大了，不知道能不能報名。
老師並沒有正面回答，而是說「先上看看」。我緊張兮兮地上第一堂課時，就學到plié這個動作。聽著關於跳躍和落地的說明時，我心裡有多麼想哭啊！
就這樣，我在55歲這個不小的年紀，首次踏入芭蕾這個領域，之後逐漸熟悉了陌生的身體語言，重新整頓自己。大家都說「芭蕾有入口但沒有出口」，現在我沉浸在芭蕾的魅力中，充滿活力地過著每一天，也在一天天當中，切實感受到一年前的選擇實屬正確。
最近我的一天就是從芭蕾開始。不再是匆匆出門上班，而是先在家裡從容地伸展、放鬆後，再去芭蕾教室；上午的課程結束後，回家就做些新的事情，我現在以兼任教授的身分在大學授課，也是非營利學術財團的諮詢委員，參與製作知識型內容。
除此之外，還有很多計畫正在進行，因此我非常期待往後在人生第二幕會有多麼有趣的挑戰。俗話說「上帝為你關上一道門，就會為你開啟一扇窗」，對我來說，這扇窗就是透過芭蕾開啟的。
原本我差點在毫無準備的情況下，像被折斷雙翼的鳥一樣跌落在地，幸好在那一刻遇到了芭蕾這個陌生的世界，並且順利落地。如果我因為失去工作，從此一蹶不振，那絕對不可能發生這些事。
也就是說，還好我並沒有因為非自願離職而感到絕望，也沒有覺得自己「已經年紀不小，老狗變不出新把戲」而提早放棄。看來我順利地完成了plié。
芭蕾課總是從plié（屈膝降低身體重心的動作）開始，這個動作是單手或雙手扶著扶把（barre），將身體挺直後，彎曲膝蓋再伸直，重複做好幾次。
人生也需要Plié動作，不斷蹲低
在芭蕾中，plié是進行大大小小的跳躍前的預備動作，如果膝蓋彎得不夠低，就不可能跳得高。
plié的存在還有另一個重要原因。人跟所有在地表上受到重力支配的存在一樣，無論跳得多高，總有一天都要回到地上；因此，如果落地時大腿僵直，關節就必須吸收全部的衝擊，導致受傷，所以為了能安全落地、避免受傷，彎曲膝蓋是個非做不可的動作。
雖然每次上課都已經聽到耳朵要長繭了，但我後來領悟到，不僅是跳芭蕾，人生中每次在遇到難關時都需要plié，因為我們每個人在各自的生活中，都會遇到無數次需要安全落地和重新跳躍的時刻。
也就是盡可能地壓低身體的重心，減輕落地時可能受到的傷害，接著以低姿態努力邁開步伐，大步走進陌生的世界。
無論是誰，在生活中都會有那麼一刻，因為意想不到的考驗而感到沮喪、因為看不到未來而覺得眼前一片漆黑。倘若未來遇到這樣的時候，希望你一定要記住這句話：
「在落地的那一瞬間，請立刻做出plié。為了跳得更高，你需要一段能彎得很低的時間。」
（本文摘自申藝莉著，《五十歲後的優雅》，方舟文化出版／責任編輯：吳佳珍）
