2023 年夏天，歐洲迎來致命熱浪，短短數週內奪走超過47,000 條性命，其中絕大多數為65 歲以上高齡者；2011 年東日本大地震中，有66%死者是60 歲以上的高齡者；在台灣，內政部曾公佈的天然災害死亡統計中，高齡者死亡比例顯著偏高。這些數字背後，是一個沉默且易被忽略的事實：極端氣候與天災，恐成為高齡者的隱形殺手。
台灣急速邁向超高齡社會的同時，和全球各國一樣，都面對著極端氣候的升溫威脅，此外，台灣位處環太平洋地震帶，更是長期受到地震災害的嚴峻考驗。這些災難不僅衝擊環境，更考驗著社會整體的韌性，而高齡族群正處於這場考驗的最前線。
對他們而言，極端氣候與天然災害所帶來的風險，是跨越生理、心理與社會層面的綜合威脅，除了因生理上的退化，讓身心更容易受災害影響外，更可能因獨居或位處偏鄉，陷入資訊孤島與救援盲點。
從高溫到地震，高齡者的無聲警訊
以往我們總是特別叮嚀長輩在冬季注意保暖，因為氣溫驟降不但加劇慢性疾病，更容易引發心血管疾病的急性惡化。但卻常忽略夏季高溫所帶來的威脅，高齡者的體溫調節能力逐漸降低，對高溫的感知也變得遲鈍，加上慢性病與藥物的影響，更容易在炎熱中發生中暑、脫水，甚至猝死。
根據研究顯示，75 歲以上的長輩中暑風險更是一般人的三倍；國家衛生研究院今年4 月也公布一份國內橫跨20 年、約110 萬例初次中風個案的研究，該份研究將案例與氣候紀錄進行分析，發現2 日內氣溫劇烈變化，特別是驟升或驟降，可能大幅增加不同類型的中風風險，其中，若2 日內氣溫驟升超過6 度，缺血性中風的風險提高超過2 倍，對高風險族群如長者、慢性病患者形成更大的威脅。
此外，極端氣候也讓強降雨變得更加頻繁而急劇。一場突如其來的暴雨，對年輕人而言或許只是交通上的麻煩，但對行動不便、資訊落差較大的長輩來說，卻可能錯過最佳逃生時機，只能無助地困在淹水的家中。
除了極端氣候，地震同樣是高齡者面對的重大威脅。
2011 年東日本大地震中，有高達66%的死者是60 歲以上的高齡者；而根據內政部2018 年統計，2014 至2017 年間的天然災害死亡數據中，65 歲以上的長者死亡指數明顯偏高。這些數字是一個殘酷的提醒：當災難發生，身體機能退化、行動較緩、判斷能力下降的高齡者，往往沒有足夠的時間和力量做出應變，凸顯了他們在災害中的脆弱與被動處境。
這份脆弱不只存在於地震發生的瞬間，更在災後漫長的復原過程中層層疊加。許多高齡者原已罹患慢性疾病，在災難中若發生跌倒、骨折、頭部外傷，或因醫療中斷與壓力導致病情惡化，生命風險更高。
此外，災後的心理衝擊同樣不可忽視，面對混亂與不確定、生活突然失序，不少長者會感到極度不安，可能出現創傷後壓力症候群（PTSD）、憂鬱，甚至加速認知退化。若這些長者又是獨居、住在醫療與救災資源相對薄弱的偏鄉地區，風險將進一步被放大。
示警、修繕、陪伴，韌性從平日累積
然而，災難對高齡者的威脅，不僅存在於生死存亡的一瞬間，我們需要在平時就為長者打造出一個更有韌性的生活環境。
目前弘道除了針對寒流、地震與高溫等狀況，向長輩提供示警訊息外，也持續思考如何協助長者提前強化生活防護，降低環境風險，並在災後協助恢復生活。
其中， 弘道透過第一線服務，發現許多經濟弱勢或居處偏鄉的長者們，往往無力維護居住環境，受災後更難以自行修繕。尤其台灣每年5、6 月進入梅雨季，7 至9 月又是颱風與地震高峰期，對於獨居、老老照顧，甚至雙重老化的弱勢家庭來說，環境風險承受力的不足，早已成為隱藏卻迫切的課題。
為此，從2014年起，攜手超商推動預防性「居家安全修繕」，主動為長輩檢視並改善居住安全，包括加強屋頂防漏、防滑設施、增設無障礙空間等。這些看似細微的改變，卻能在災害發生時，大幅降低高齡者受傷、受困的風險。
即使事前準備再周全，災難來襲時，仍難以完全避免傷害。
2018 年823 暴雨重創嘉義縣東石鄉，許多民宅遭洪水浸泡，衣物、床單、重要文件全數受損。弘道東石社服中心災後即刻出動「乾燥車」，免費協助災民烘乾衣物、棉被等，並進行殺菌與除蟎，協助長輩重建基本的生活秩序。
甚至有阿嬤帶著溼透的契約書前來求助，哽咽著說：「這是足重要的契約書溼透透，也可以幫忙嗎？」這樣的畫面，讓人深刻體會到，災後的每一份微小援助，對於高齡者而言，都是維繫生活希望的力量。
有人可求援，就是最基本的防災設計
弘道老人福利基金會執行長李若綺指出，災難中真正讓人心疼的，是那份「求助無門」的孤單。不少住在偏鄉或社區邊緣的高齡者，平時或許就已是自給自足、鮮少與人互動，一旦遇上地震或其他災害，若沒有即時的社會連結與資源支援，他們往往成了最容易被忽略的一群。即使有避難所，可能也沒有無障礙設施，也缺乏針對慢性病的照護機制，甚至連最基本的醫療與協助都無法即時提供。
她指出，在這樣的環境下，許多長者即使撐過了災難，也可能在後續的日子裡，陷入漫長的等待與無助中。當社會系統一旦斷線，他們的孤立感也就悄悄浮上檯面，成為「最孤獨的倖存者」。
要守住高齡者在災難中的生存空間，首要之務，是從制度與環境設計上打造一個真正「高齡友善」的災害應變系統。
例如，災害預警不該只是冷冰冰的簡訊，應結合語音廣播與更為簡單、親民的圖像化提示，讓高齡者也能即時理解風險訊息。避難所的設計也該從「有沒有」轉為「是否適用」，包括無障礙通道、慢性病照護設施、適當的休息與衛生條件，讓長者在最危險的時刻，也能安心避難。
長遠來說，政府更應加速推動老舊住宅的耐震補強與推動更具氣候韌性的社會住宅規劃，幫助長者獲得更安全的生活空間。
但守護長者的力量，不能只靠法令與硬體，更來自日常裡看得見彼此的社會網絡，因為「有人可求援」這件事，本身就是一種防災力，讓長輩不是一個人面對風險。
為此，社區可建立災時志工系統與緊急訪視機制，讓獨居或偏鄉長者在第一時間有人敲門確認、有人能協助撤離。家庭則是防災準備的第一道防線，定期演練避難路線、備妥藥物與聯絡資訊、防災包的準備，都是愛的具體實踐。而長者自身也不該永遠被視為無助的一方，他們能學會辨識災害訊號、使用LINE警報、掌握社區資源，化被動為主動。
我們無法預測下一場地震何時發生，也無法阻止極端氣候變得更猛烈，但我們可以決定，是否提早為那些最容易受傷的人，準備好保護的網。
隨著台灣進入超高齡社會，災害不再只是一場場偶發事件，而是對我們整體「社會韌性」的長期考驗：制度能否及時應變、社區能否彼此支援、家庭與個人是否做好準備。守住高齡者，不只是補上一個缺口，而是撐住整個社會的底部。如果我們現在不練習成為一個更有韌性的社會，未來災難來臨時，受傷的可能不只是他們，而是我們所有人。
（本文章反映作者意見，不代表《銀天下》立場／責任編輯：吳佳珍）
