台北東區SOGO百貨復興館8樓的台隆手創館，向來以販售各式日系創意、質感生活用品而聞名。這天，一組母女檔客人正試用手杖，店員介紹有多種花色樣式可選，並示範如何折疊收納放進包包。
女兒碎念著媽媽經常把雨傘當手杖用、容易滑倒，媽媽不斷拿著手杖試走，最後挑了典雅的花卉圖案去結帳，還說「沒想到枴杖也有這麼漂亮的，是日本牌子？」
店員回答：「是100% Made in Taiwan喔！」
2018年創立的Merry Sticks悅杖，是台灣第一家主打時尚、美感、自信的手杖品牌，創立之初還參加香港國際時尚產品展，大膽宣示「手杖不只是醫材，更是生活時尚配件」。
荷蘭前女王是愛用者
事實上，工廠位在彰化沿海的悅杖，早從1993年就已開始累積品牌能量。
母公司榕佑國際創辦人陳金墻原先從事進出口貿易，1990年代聽到日本客戶提及日本馬上要邁入高齡社會（65歲以上人口佔比達14%），為了贏得先機，毅然跨足手杖製造代工，不管是日語還是技術，一切從頭學起。
陳金墻長子、現任國外業務經理的陳柄榕指出，當時自家代工的手杖在日本高階市場市佔率最高曾達5到7成，「日本生活用品展上，手杖幾乎都是我們家做的。」
在日本取得口碑後，2000年進入歐洲市場，就連荷蘭前女王碧翠絲也是愛用者，至今銷售遍布全球40多國，以色列、烏拉圭、馬爾地夫都有台製手杖的足跡。
儘管國外手杖產業較早發展，陳柄榕表示，那時多是傳統木杖，可調整長度或折疊收納的鋁合金手杖並不普及，而且樣式只有黑色和咖啡色。自家投入設計代工後，開始增加多樣性，例如在鋁管上轉印花紋，或研發貼近歐洲生活的內藏酒瓶手杖和雪釘手杖。
然而，如同其他代工產業，在中國供應商低價競爭之下，客戶只看價格，不看創新和品質。「不管我們提案30幾種，有客戶說，只要零售價會超過多少，他們都不要，」品牌業務經理陳建佑表示。
拿手杖不一定是失能
陳柄榕與陳建佑是榕佑國際的第二代，在外打拼一陣子後，陸續回家學習經營接班。兩代磨合了數年，兄弟倆才向爸爸拋出醞釀許久的「自創品牌」變化球，期許台灣在功能性、CP值之外，也能有兼具美感的手杖。
「他聽到就說：『做這個沒用啦，台灣老人一樣拿雨傘！』」陳建佑笑著回憶爸爸潑的「冷水」，畢竟台灣不同於歐洲有手杖傳統，也不如日本相對注重服飾與場合的搭配。
但拿手杖不一定就是失能。物理治療師出身的輔具資訊平台輔具家營運長劉旻宜指出，手杖適合單邊下肢稍微無力、還不需過多承重支撐的人，可預防跌倒，減少耗能，讓行走更順暢。
她強調，拿手杖有時只是因為平衡能力稍差，為了讓活動時更有安全感而建議使用。
只不過因多數人還是停留在固有觀念，不希望被貼上「失能」標籤，寧可用雨傘、登山杖、健走杖替代，但這些產品的使用目的有別，用不好可能造成反效果。
創立品牌先定位為時尚生活配件
陳建佑從消費者回饋中發現，子女帶長輩去藥局或醫材行買一支350元左右的手杖時，長輩通常都會說自己不需要，經過旁敲側擊才了解，因為「看起來就是老人用的」、「太醜」，所以不想要，而非不需要。
「長輩也喜歡漂亮的東西，只是不知道還有其他選擇，以為只有單調老氣的手杖，」他表示。
為了扭轉長輩的刻板印象，創立品牌的首要任務，即是將「拐杖」正名為「手杖」，並定位為生活時尚配件，而不只是醫材，避免直接聯想到失能。
既然強調兼具功能性與美感，悅杖依照生活情境推出10系列、約90種花色樣式。例如針對旅遊時需頻繁上下車或搭機者，設計了折疊收納款，為清晨天未亮有外出習慣的長輩，研發了反光材質保護自己被車看到，就連參加兒孫婚禮的需求都考慮到了，手杖鑲有施華洛世奇水晶，適合搭配禮服。
打進誠品、台隆手創館
悅杖刻意不走傳統藥局和醫材行通路，而先選擇與品牌最搭的設計類通路，讓消費者一開始就對悅杖有不一樣的認識。
2018創立品牌同年，先是經過嚴格審核上架亞洲跨境設計電商平台Pinkoi，隔年打入誠品的實體和網路通路，2020年再進到台隆手創館實體門市。
以台隆手創館SOGO復興店為例，4年來看著悅杖逐漸茁壯的店長陳勁宇表示，悅杖是店內樂齡專區的前段班，每月平均銷售12到15萬元，大約等同賣出100支手杖，母親節、父親節檔期更是火熱成長。
他觀察，台北都會區消費者有6成是送禮需求，其餘是子女帶著長輩來或長輩自主選購，即使是單價將近6000元的鑲水晶手杖，也有不少人埋單，可見產品質感的驅動力。
「起初其實不太確定台灣人的接受度如何、量體夠不夠大，但自從設計類通路都穩定進展，漸漸比較篤定，」陳建佑坦言。
與此同時，傳統藥局及醫材行也有了變化，不再執著於低價思維。悅杖接連與丁丁、佑全連鎖門市，以及大樹、杏一電商展開合作，甚至有獨立醫材行因為消費者的詢問，而持續向悅杖進貨。
嬰兒潮世代可望改變未來市場
但是相較於350元的普通手杖，一支1250元起跳的悅杖設計款手杖，對於不想造成兒女負擔的長輩是道門檻。
陳柄榕表示，每年輔具展都會上演「廠商假裝大放送」的戲碼，子女為了說服長輩購買使用，有時會聯合廠商「演戲」，避免照實說反而引起長輩「我不需要你照顧」的抗拒心理。
「就算設計款手杖不能完全解決問題，但如果能讓有需求的長輩慢慢轉念，願意用手杖走得更踏實，那也是一大進展，」劉旻宜認為。
隨著最富裕的戰後嬰兒潮世代邁入健康壽命的界限，他們對於生活的期待必然會改變未來市場，市場上的選擇性也將愈來愈多，設計款手杖現在也許很新奇，不久的將來可能是理所當然。
陳柄榕與陳建佑想起小時候全家去日本玩時，爸爸常看著路人的手杖、自豪地說「這支是我們做的」，如今換成他們在台北街頭、杜拜機場、社交軟體上看到「這是我們品牌」。即使未來有眾多挑戰，多年累積的底氣讓他們無所畏懼。（責任編輯：林倖妃）
