「小寶貝呀，以後會是我先走還是你們先走呢？」96歲的苅田梨江寵溺地與3隻愛貓說著悄悄話。一起生活十多年的毛孩們也都是「貓瑞」了，苅田梨江一點都不擔心萬一自己先走的話，沒人照顧牠們。
幾年前，苅田梨江的丈夫去世後，孤身一人的她正思索接下來的生活時，發現可讓「一家四口」入住的寵物共生型安養院。「當我看到合約上寫著，即使我先去世，機構也會好好照顧我的寶貝們，我就決定入住了，」苅田梨江表示。
這家距離日本大阪城公園不遠的安養院名叫「Peppy Happy Place」，是由百年月曆製造商新日本月曆公司（Shinnippon Calendar）跨足成立，原本是製造販售月曆、紙扇、文具和紙製品，後來洞見寵物趨勢，開始擴大相關業務。
1994年創了寵物用品購物網站與情報誌《Peppy》，2018年又成立Peppy Happy Place安養院，瞄準高齡者與其毛孩家人。
毛孩的療癒！研究顯示：養狗的人失智風險少40%
Peppy Happy Place的入住條件是「60歲以上有飼養寵物或者希望飼養寵物」，接納有慢性病，但可部分生活自理的高齡者，9層樓共45間房間，一間最多兩人同住，每月負擔17萬到42萬日圓不等。
儘管一起入住的狗設有體重上限30公斤、最多2隻，貓最多3隻，但對於那些擔心入住機構就得割捨寵物、自認年老而放棄飼養的人來說，這家安養院提供的服務，無疑令人感到振奮。
「我們希望讓住民與毛孩家人，在此共度充實的時光，」Peppy Happy Place總經理平尾泰久表示，有位女士幾年前喪夫、又失去愛狗，家人擔心她獨居想不開，帶她參觀機構，入住後竟決定再次養狗，「她的家人高興地說，媽媽變開朗了！」
毛孩對於身心的療癒力量確實不容小覷。東京都健康長壽醫療中心研究所的研究顯示，高齡者飼養寵物有助於增進活力，延長健康壽命，養狗的人罹患失智症的風險減少40%，失去生活自理能力的風險也降低將近五成。
創新的銀髮產業互助模式：長照＋醫護＋獸醫
作為長照服務業者，Peppy Happy Place不僅結合大阪市在地的醫護協會，也串聯獸醫協會，創造了有別於一般銀髮產業的互助模式。
在各領域專家協作之下，這家寵物共生型安養院從硬體設計到軟體服務，既要考量長者的需求，也要為毛孩規劃，像是採用防滑地板以減少貓狗腿部和臀部壓力，也有部分房間增設貓步道。
為了讓房內的毛孩在住民旅行或住院期間，也能受到工作人員照料，房間在玄關和洗手間之間設有限制人類出入的「寵物托管區」，住民只要鎖上通往客廳的門就可保護隱私，而毛孩可使用寵物門自由進出，兼顧各種小細節。
除了有24小時常駐的護理人員照顧住民，安養院也在一樓設置住民專用的動物診療室。養了3隻老貓的苅田梨江就說，「我家寶貝的腎臟都不太好，現在能輕鬆帶牠們就醫，真是太方便了！」
此外，Peppy Happy Place一樓還有對外開放的寵物咖啡店、小貓認養設施、愛犬寄養設施，歡迎民眾造訪。「我們不希望將安養院定位為『只有老人』的場所，」平尾泰久強調。
小貓認養設施也能運用在住民的生活能力訓練。有照護人員從旁協助，住民可以幫小貓梳毛、拿逗貓棒玩耍，都是復能的一環，就連試著叫出所有貓的名字也能幫助大腦活化，有趣的復能訓練讓住民變得期待。
進行人狗特訓，幫助長輩維持與毛孩的散步樂趣
安養院的獸醫護理人員南梓美表示，有的住民體力不太好，仍堅持每天照三餐帶狗到頂樓散步。對長者來說，幫狗穿上背帶其實相當費力，南梓美因此為雙方特訓，讓住民只需展示背帶，狗就會乖乖把頭伸進去，省去一番折騰。
「我們不會因為危險而限制長輩帶夠散步、直接代為遛狗，而會設法幫助他們繼續像以前一樣，」南梓美表示，「我們重視長輩與毛孩過去一起創造的生活體驗。」
而當長者抵達人生終點、留下毛孩在世上的時候，「不管有沒有適合的人願意收養，Peppy Happy Place都會承擔照顧牠們的責任直到最後，也才能讓離世的長輩安心上路，」平尾泰久指出。
在百歲人生的時代，即使身邊沒有兒女家人，如果能有心愛的寵物共度餘生，撫慰自己面對年華逝去的不安，或許能讓最後這段旅程走得更安穩、踏實。(責任編輯：林倖妃)
資料來源：朝日新聞sippo、週刊大阪日日新聞、Maidona News、Peppy Happy Place
