國家衛生研究院院長（以下簡稱國衛院）司徒惠康是傑出的免疫學專家，也是中央研究院生命科學組院士、軍醫少將。但他的關懷，卻更像一個社會學或人類學家。
「我喜歡觀察人的行為，然後問為什麼。」他說了一個過去在醫院實習時的小故事。當時在精神科，有一位公認難處理的病患，大家都怕。但司徒惠康觀察他的行為，不斷地動手指，就和那位病人說，「你以前是不是有打彈珠？」沒想到果真如此。從此，那位病患把他視為兄弟好友，溝通起來容易多了。
因應超高齡社會的到來，國家首座由中央挹注經費的國衛院成立「高齡醫學暨健康福祉研究中心」已於2022動土，建設經費22.62億，預計2024年底完工，將整合人文、社會、政策的整體狀況，成為高齡政策最高國家智庫。
如果一句話描述，讓台灣有更好的老後，目前還缺什麼？
司徒惠康的答案是，「從心開始」。他指出，目前許多訴求科技的產品，工程師開發時未必理解老人的需求，必須從人的內心洞察，才能找出有用的解決方案。如此視角，一如當初他在當實習醫生時的那點細心，相信心被理解，問題才能解決。
18歲前看海想像世界，從報紙故事中立志成為科學家
司徒惠康出生於花蓮，18歲前從沒離開過家鄉。他形容，當時的花蓮十分封閉，他常看著大海想像外面的世界，而唯一與外界接觸的窗口，就是報紙。他形容每次閱讀報紙時，「會覺得自己好像長了翅膀，可以飛到全球不同國家，知道很多天下大事。」
正是在這些時刻，報紙刊登著許多台灣優秀科學家的事蹟，如楊振寧、李政道、吳健雄等，這些新聞給了司徒惠康一個朦朧的夢想，「我想成為一名科學家。」
「當時覺得，台灣國際處境那麼差，當科學家能讓台灣工業更進步，可以報效國家。」不過，大學聯考的結果不如原本他的預期，最終就讀國防醫學院。前幾年，他都抱著得過且過的心態在應付考試，直到大四到醫院實習後，才轉變心態。
有一次，醫院收了一位糖尿病患者，主治醫生詢問大家應該如何處理。司徒惠康照著課本上的學術理論，以及患者的體重、血糖值，給出應該注射多少胰島素的答案，卻被主治醫生罵了一頓，指出他沒有考慮到患者可能有慢性病、高血壓、腎臟功能等代謝問題，「這個劑量下去，病人可能會出問題。」
這時，司徒惠康才發現，原來課本能給的東西是非常有限的，學術理論跟臨床上實際應用與治療，終究有差異，自己還有很多不足之處。從那時起，他的學業開始突飛猛進，實習都拿下第一名的成績，並以外科醫生作為目標。
迷戀免疫系統科學，4年就拿到史丹佛博士
然而，當時的國防醫學院有個傳統，每年會留下幾位畢業生擔任助教或送出國進修，但大部分的人都不願意，寧可直接進入醫院工作。成績第一名的司徒惠康，第一個上台抽籤就抽到籤王，讓全班同學開心地鼓掌歡呼，他笑著說，「我在學校7年，從來沒有得到這麼多掌聲。」
當外科醫生的希望被阻斷了，司徒惠康只能告訴自己，「我本來就想當個科學家，現在就做生命科學家吧。」自此，他踏上了免疫學的研究之路。
對於司徒惠康而言，免疫學有趣的地方在哪？
司徒惠康舉例，人從出生前還在媽媽子宮裡面，病菌就可能穿過胎盤，感染胎兒。更別說出生之後，嬰兒的第一次哭泣，代表他的呼吸系統開始接觸空氣，往後一輩子不知道會接觸多少病菌，卻不一定會生病，就是因為有免疫系統在守護我們。
他形容，這是人類歷經幾百萬年才演化出來、非常精巧的系統。即便真的感染了，免疫系統也有一定的能力去對抗病菌，還能因此產生抗體，下一次遇到病菌時，就能快速釋放出不同武器，將其消滅，這是上帝設計的奇妙。
由於對免疫系統的著迷，司徒惠康在1992年到美國史丹福大學攻讀博士，進入全球知名免疫學家Dr. Hugh McDevitt的實驗室，而且4年內畢業，完成幾乎不可能的任務，不只從免疫系統與致病機制的學術原理作探討，還延伸到如何用於臨床防治。
找出台灣長者的特性，建構屬於台灣的高齡人體計測資料
台灣從2018年步入高齡社會，到2026年預計進入超高齡社會，人口老化速度幾乎是全球第一。不過，司徒惠康坦言，覺得台灣社會還沒有準備好。
一方面，他憂心大量仰賴外籍看護工的現況，倘若東南亞經濟發展停止勞工輸送，台灣將面臨龐大照顧缺口。
此外，他認為生活裡的食衣住行，還沒有從高齡者的使用視角進行準備。採訪過程中，司徒惠康從包包裡拿出一個很像懷錶的物品，一看原來是有著吊鏈的放大鏡。
「去旅遊時，旅館的洗髮乳、潤髮乳你們看得清楚嗎？我是都看不清楚啦。」司徒惠康笑說，這代表許多產品在設計的過程，從未考量過老花眼的需求。
「我的媽媽91歲了，因為握力退化，喝牛奶的牛奶瓶轉不開，牙口也不好，食物要額外用剪刀，把一些較粗較硬的食物剪成一小塊，但現在市面上的牛奶瓶和剪刀，以她現在的肌力，不一定能轉得動、剪得動。」司徒惠康補充。
他認為，針對從70歲、80歲、90歲的老人，握力、視力、聽力的退化的程度，以及他們的居住環境、跟子女互動的情況等，都需要系統性的調查與數據分析。
為了解決長者未來生活情境的問題，國衛院高齡醫學暨健康福祉研究中心規劃6大研究主軸，分別為「建立在地高齡照顧資源與醫療服務整合示範社區」、「建構以實證為基礎的高齡臨床研究轉譯」、「發展完善基礎高齡醫學研究」、「建構高齡健康福祉大數據基礎建設」、「高齡政策推動評估與規劃」、「建構高齡社會安全網與弱勢照顧機制」。
研究中心執行長許志成補充，有些研究是過去較少關注的面向。例如，「高齡長者人因工程學研究及人體計測資料庫之建置」計劃，就是因為台灣過去關於老人的數據資料，大多源自國外，開發出來的銀髮住宅、公共友善空間、輔具尺寸等，往往規格不一定符合台灣老人的身材尺寸，導致許多產品並未妥善利用，甚至導致危險。
未來，即會根據台灣長者的生活行為與研究數據，建構屬於台灣的高齡人體計測資料。
數據不該只是蒐集，轉譯與實踐才有更好的未來
不過，國衛院最終的任務，是把研究轉譯，成為有效的政策建言。
以台灣最常被提及的長輩用藥問題為例，不管看糖尿病、高血壓、腸胃不適等，都會拿到一大包藥，不只浪費醫療資源，不同科別開的藥物，藥性還會互相衝突，可能導致肝腎損傷。
司徒惠康以自己的岳父舉例，「以前他一天三餐下來總共要吃50顆藥，後來我幫忙去掉重複的、可能引起不良反應的，發現真正需要可能只有15顆左右。」
因此，高齡醫學暨健康福祉研究中心將開啟將醫院專業藥事照護服務帶入社區的計畫，以雲林作為據點，由研究團隊每半年到社區進行一次整體用藥評估，認真了解長輩實際用藥情形。之後，再召集當地醫生開會，共同討論改善方式。之後隨即轉譯成政策建議，讓相關單位在制定法規的過程中實踐應用。
許志成補充，未來還會針對台灣洗腎率過高、老人心理健康、照護人力短缺、外籍看護逐年減少、家庭照護者因不堪負荷只能離職，甚至老人容易遭到詐騙或金融剝削等問題，都提出相關計畫。
台灣的超高齡社會挑戰，才正要開始。司徒惠康說，國衛院期望從老人的需求出發，蒐集數據、分析資料、進行實證，一步步為未來的台灣，帶來更好的建議。
