也許您也聽過類似的故事。日本有個小村，每天早上家家戶戶門口都插著小黃旗，原來村子裡有許多獨居老人，村長要求老人早上起床後就在門口把小黃旗插上；每天早上村長騎腳踏車在村子逛一圈，看到小黃旗就表示老人今天起居狀況正常，如果門口沒有插上小黃旗，村長便敲門拜訪，探詢一下老人是否需要協助。
智慧科技的時代當然有不同的做法，像是給獨居長輩一只緊急按扣，或隨身帶著有感測、傳輸功能智慧手環；這一類隨身式的產品，經常遇到的問題就是長輩必須隨時穿戴在身上才有效用。另外一種方式就是在環境中建置如攝影機、紅外線感測器之類的監測裝置，這種方式需要在居住環境中進行額外建置，還是可能有監測死角，且必須考慮長輩隱私的問題和「被監視」不舒適的感受。
有沒有什麼長輩不須穿戴、家中不須額外建置監測裝置，便能了解獨居長輩生活作息狀況的方式呢？
智慧電表最新應用：回傳電器數據判斷長輩是否有緊急情況
日本於2016年電業自由化，各電力公司面對市場競爭和超高齡社會需求，紛紛以搭配高齡居家照顧服務，來吸引新用戶及鞏固既有客戶。電力公司的法寶，便是智慧電表傳回的用電數據。
智慧電表本身其實沒什麼智慧，只是以數位式電表取代原先類比式電表，透過網際網路固定時間間隔把用電數據傳回電力公司，取代按月手動抄表。真正智慧是用電數據的加值應用，如何將智慧電表數據闡釋成為長輩生活作息的模式，發現模式有異常時能即時通知遠端子女或照顧者。
「非侵入式負載監測」（Non-intrusive Load Monitoring, NILM）技術起源於1980年代，期望藉由分析智慧電表數據中電壓、電流的變化，利用機器學習（machine learning）方式比對不同電器使用時電壓、電流的模式，來推斷目前住宅中正在使用哪些電器。
這項技術最早的目的是幫助用戶了解電器使用狀態，進而調整使用習慣以節約能源；在高齡居家照顧應用上，長輩電器使用資訊可以直接對應到長輩的「工具性日常生活活動」（instrumental activity of daily living, IADL），例如使用電鍋煮食烹飪、使用電視進行休閒、使用洗衣機清洗衣物等，闡釋成為長輩IADL的模式。
日本東京電力公司便提供了一項獨居老人照顧的「遠距亦安心」（遠くても安心プラン）服務，在家中電源總開關上安裝特殊電力傳感器，由住戶用電即時電流特徵，轉譯成長者家中的電視、空調、電鍋、洗衣機等家用電器的使用情況，遠端子女、照顧者在手機上便可即時瀏覽家中長輩使用電器的狀況了解長輩是否有適時從事烹飪煮食、個人衛生、休閒娛樂的日常生活活動。
如果發現電器使用模式異常，例如長時間沒有使用常用電器、在深夜時段使用電器、家用電器長時間運作（可能忘記關了），甚至夏季炎熱沒有開空調，都會即時發送提醒通知給遠端子女或照顧者。
高齡獨居比例高，遠端觀護成電力公司服務趨勢
東京電力公司這項服務關鍵元件是前面提到特殊的電力傳感器，每1秒對電流數據進行採樣，每5分鐘打包上傳雲端，高解析度用電資料能經由雲端平台進行NILM辨識成8項家電運轉狀態；訂閱此項服務的用戶須先提供長輩家中電器品項、規格等資料，經過10天「監督式學習」（supervised learning）成功辨識長輩家中特定電器使用後，才能開始提供服務。
東京電力公司這項服務整體技術門檻還挺高的，日本其他電力公司的智慧電表多半只能提供每30分鐘用電資訊，資料解析度無法準確辨識電器使用（使用微波爐時間也許只有1分鐘），但是電力公司也嘗試從智慧電表用電資料中建立長輩生活起居模式。
例如日本關西電力公司提供一項「快樂的守君」（はぴe まもるくん）免費服務方案，不需額外安裝特殊設備，直接利用住戶智慧電表每30分鐘1筆用電數據，累積30天後推估出長者「生活節奏」常態模式；如果某一天長輩家中用電模式和常態模式不同，例如當天用電的開始或結束時間與平時不同，或者用電量有一定百分比差異時，便會通知長輩的家人或照顧者。
日本的中部電力公司和九州電力公司也基於智慧電表每30分鐘1筆用電數據提供類似分析與服務，主要目的不是通知長輩的緊急情況，而是藉由用電模式比對長者生活作息是否與平時不同，可以及早讓遠方的家人知道。
網路上查到的資料，九州電力公司的服務每月收費550日圓，中部電力公司的服務原本免費，今年四月開始也要按月收費550日圓，不知道您覺得是否划算。2020年日本65歲以上老人獨居比例達到19.0%，推估約有700萬戶，這類遠端觀護服務似乎已經是日本電力公司必要提供的標準服務了，我想應該比每天早上在門口插小黃旗要有效且容易普及吧！
台電智慧電表15分鐘回傳資料，解析度勝過日本
我國電業自由化腳步比日本慢，台灣電力公司在國內擁有1400萬用電戶資料，現行安裝智慧電表用戶約210萬戶，仍在持續積極布建中。台電的智慧電表每15分鐘回傳1筆用電資料，解析度超過日本幾家電力公司每30分鐘1筆資料。
擁有珍貴的用電數據，台電綜合研究所已經在研發用電數據在高齡居家照顧服務的加值應用和商業模式；日本電力公司目前仍僅單純使用用電數據外，台電則進一步希望研究整合生理量測、睡眠狀況等異質資料，更完整勾畫出長輩生活與健康狀況。
在電業自由化的壓力下，電力公司已經「不只是賣電」，台電目前也積極和照顧機構、醫療院所、保全公司等尋求異業合作，準備進軍高齡照顧市場。
下次台電告訴您可以提供資訊協助照顧家中長輩，您可不要太驚訝。（本文章反映作者意見，不代表《銀天下》立場）（責任編輯：王美珍）
