余英時是華人世界中，能在美國三大名校哈佛、耶魯、普林斯頓都擔任正教授級以上的第一人。四十四歲就成為中研院院士，研究範圍上起三代，下至民國，貫通古今與當代，公認為?中國思想史與文化史泰斗。

他的學術成就與人格風骨皆備受推崇，卻不以「教主」自居，更拒絕成為「帝王師」。余英?時以自己的方式，孤身詮釋「士」的現代意義，藉此召喚知識分子的核心精神。

一九八九年爆發六四天安門事件後，余英時積極投入大陸民運人士的救援工作，並且到處演?講、訪問、撰文。不但在美國學術界發起聲援活動，更籌集了四萬美元，在《紐約時報》上以全版篇幅，刊登一份聲援北京學生的英文信。二○一四年台灣爆發太陽花學運，余英時亦發表＜臺灣的公民抗議和民主前途＞一文，力挺學生。除了學術上的研究與創見，余英時對?自由民主的信念與堅持，數十年如一日，始終不改其志。